Una queja importante de nuestro tiempo es que el estilo de vida moderno – con sus iluminaciones artificiales, dispositivos electrónicos y el abuso de la cafeína – han acortado la duración y la calidad del sueño en sus niveles ‘naturales’. Pero las personas que viven lejos de las trampas de la vida de la ciudad pueden dormir incluso menos que nosotros, según un estudio publicado en la revista Current Biology.
La supuesta reducción en la duración del sueño se ha relacionado con la obesidad, los trastornos del humor y un número de otras enfermedades físicas y mentales que se cree que han aumentado recientemente; aunque las quejas sobre los trastornos del sueño se han documentado desde la década de 1880.
Nueva evidencia muestra ahora que tres grupos antiguos de cazadores-recolectores – viven una forma de vida tradicional en diferentes partes del mundo, sin electricidad, distracciones y los sistemas de calefacción o de refrigeración – duermen un poco menos de 6:30 horas por noche en promedio.
No toman siestas regulares, ni se van a dormir cuando cae la noche. En otras palabras, sus hábitos de sueño no son significativamente diferentes de los que en el mundo industrializado, a pesar de que por lo general se despiertan antes de que salga el sol.
En estas sociedades, los individuos están expuestos desde el nacimiento a la luz solar natural, y una variación estacional y diaria continua de la temperatura.
Para investigar cómo la gente dormía antes de la era moderna, Jerome Siegel, de la Universidad de California-Los Ángeles, y sus colegas investigaron tres tradicionales sociedades de cazadores-recolectores humanos: los Hadza de Tanzania, los San de Namibia y los Tsimane de Bolivia.
Los investigadores registraron los hábitos de dormir de 94 personas durante todo el día para recoger datos que representaron 1.165 días en total.
Los cazadores-recolectores no duermen más tiempo
Encontraron los tres grupos sorprendentemente similares. A pesar de que varían genéticamente, sus historias y ambientes, todos ellos mostraron una organización similar de sueño, lo que sugiere que expresan los patrones de sueño humanos básicos, probablemente característicos del Homo Sapiens pre-moderno de la época, según Siegel.
El tiempo de sueño promedio del grupo estuvo entre 5,7 a 7,1 horas, con 6,9 a 8,5 horas entre el comienzo y el final del período de sueño. Esas cantidades se encuentran en el extremo inferior de la duración reportados en las»sociedades industriales».
Los cazadores-recolectores durmieron una hora más en el invierno que en el verano. A pesar de que carecen de luz eléctrica, ninguno de los grupos se fue a dormir con el sol. En promedio, se mantuvieron despiertos un poco más de 3 horas después de que el sol se pusiera y se despertaron antes del amanecer – horario solar.
En términos de salud, los miembros de los grupos no eran obesos y no sufrían de arteriosclerosis, de forma que se les consideró saludables, con una esperanza de vida de 60-70 años.
Siegel dice:
«El sueño corto en estas poblaciones desafía la creencia de que el sueño se ha reducido en gran medida en el mundo» moderno «. Esto tiene implicaciones importantes para la idea de que tenemos que tomar pastillas para dormir porque el sueño se ha reducido de su «nivel natural» por el uso generalizado de la electricidad, TV, Internet, y así sucesivamente «.
Parece que el tiempo de sueño puede ser más estrechamente vinculado con la temperatura que con la luz. Los antiguos grupos todos iban a dormir debido a la bajada de temperatura, y se dormían durante la parte más fría de la noche, lo que sugiere que el ciclo diario de cambio de temperatura, en gran parte eliminado en los ambientes modernos, puede ayudar a regular el sueño.
Una diferencia importante entre la gente en el mundo «moderno» y los cazadores-recolectores es que muy pocos de ellos sufren de insomnio crónico, una queja común en los EE.UU., que afecta a más del 20% de la población.
Los investigadores creen que esto plantea una posibilidad interesante, en el que si los aspectos del entorno natural experimentados por estos grupos podrían ser imitados, esto podría ayudar en el tratamiento de ciertos trastornos del sueño modernos, en particular el insomnio.
