«Creo que la música en sí misma es la curación «, dijo una vez que el músico estadounidense Billy Joel. Es una expresión explosiva de la humanidad. Es algo que a todos nos afecta. No importa de que cultura venimos, todo el mundo ama la música. La mayoría de nosotros está totalmente de acuerdo con esta afirmación, y es este vínculo universal con la música que ha llevado a los investigadores de todo el mundo a investigar su posible potencial terapéutico.
Todos podemos pensar en por lo menos una canción que, cuando lo escuchamos, desencadena una respuesta emocional. Puede ser que sea una canción que acompañó el primer baile en su boda, por ejemplo, o una canción que te recuerda a una difícil ruptura o la pérdida de un ser querido.
«Tenemos una una conexión profunda con la música, ya que está ‘cableada’ en nuestros cerebros y cuerpos», dijo Barbara Else, consejero mayor de la política e investigación en el American Music Therapy Association. «Los elementos de la música – el ritmo, la melodía, etc – se repiten en nuestra fisiología, el funcionamiento y el ser.»
Dada la profunda conexión que tenemos con la música, es quizás sorprendente que numerosos estudios han demostrado que puede beneficiar nuestra salud mental. Un estudio de 2011 por investigadores de la Universidad de McGill en Canadá encontró que escuchar música aumenta la cantidad de dopamina producida en el cerebro – una sustancia química para mejorar el estado de ánimo, por lo que es un tratamiento viable para la depresión.
Pero cada vez más, los investigadores están descubriendo que los beneficios para la salud, a través de la música pueden ir más allá de la salud mental, y como resultado, algunos expertos en salud están pidiendo que la musicoterapia pueda ser más ampliamente incorporada en los entornos de atención de salud.
En este artículo, echamos un vistazo más de cerca a algunos de los posibles beneficios para la salud, a través de la música y miramos si, para algunas condiciones, la música se podría utilizar para mejorar – o incluso sustituir – estrategias de tratamiento actuales.
Reducir el dolor y la ansiedad
Bob Marley cantó una vez: «Una cosa buena acerca de la música, cuando te golpea no sientes dolor». Según algunos estudios, esta afirmación puede sonar verdad.
Según un estudio conocido y dirigido por la Universidad de Brunel en el Reino Unido sugiere que la música puede reducir el dolor y la ansiedad en los pacientes que han sido sometidos a cirugía.
Mediante el análisis de 72 ensayos controlados aleatorios, con más de 7.000 pacientes que recibieron cirugía, los investigadores encontraron que aquellos a los cuales se les incorporó la música después de su procedimiento, reportaron sentir menos dolor y ansiedad, que los que no escuchaban música, y también eran menos propensos a necesitar medicamentos para el dolor .
Este efecto fue aún más fuerte para los pacientes que recibieron la opción de elegir la música que escuchaban.
La Dra. Catharine Meads, líder del estudio, dijo:
«Si la música fuera una droga, sería comercializable […] La música es un procedimiento no invasivo, seguro, de coste bajo y que debería estar disponible para todos aquellos que son sometidos a cirugía.».
Este estudio es uno de los muchos provenientes de música, por sus efectos contra el dolor. En marzo de 2014, investigadores de Dinamarca encontraron que la música puede ser beneficiosa para los pacientes con fibromialgia – un trastorno que causa dolores musculares y articulares y fatiga.
Escuchando música auto-elegida para la calma y el relax, «reduce el dolor y promueve el aumento de la movilidad funcional significativa» entre los 22 pacientes con fibromialgia, según los investigadores.
Pero, ¿por qué parece que la música alivia el dolor? Aunque los mecanismos exactos no están claros, muchos investigadores creen que una de las razones es porque escuchar música provoca la liberación de opioides naturales en el cerebro, los analgésicos naturales del cuerpo.
El Dr. Daniel Levitin, de la Universidad McGill en Canadá, y sus colegas, hablan de esta teoría en una revisión de 2013, citando una investigación que encontró que las personas experimentan menos placer de escuchar su canción favorita cuando se administra naltrexona – un medicamento que bloquea las señales de opiáceos – sugiriendo que la música induce a la liberación de opioides para aliviar el dolor.
Un calmante para el estrés efectivo
Cuando uno se siente estresado, es posible escuchar su música favorita, que te hará sentir mejor – y hay numerosos estudios que apoyan este efecto.
Un estudio publicado por Medical Press en octubre, por ejemplo, encontró que los niños permanecieron más tranquilos durante más tiempo, cuando se tocaba alguna música en lugar de conversaciones – incluso cuando en el habla se estaba involucrado el lenguaje infantil.
Los investigadores del estudio, entre ellos el profesor Isabelle Peretz, del Centro para la Investigación del Cerebro, Música y Lenguaje de la Universidad de Montreal en Canadá, sugirieron el patrón repetitivo de la música a los bebés, y tuvieron su angustia reducida, posiblemente mediante la promoción de «arrastre» – la capacidad de los ritmos internos del cuerpo para sincronizar con ritmos externos, pulsos o golpes.
Otro estudio realizado en 2013 encontró que, no sólo escuchar música ayuda a reducir el dolor y la ansiedad de los niños en el Hospital Great Ormond Street en el Reino Unido, pero también favoreció a reducir el estrés – independiente de los factores sociales.
Según algunos investigadores, la música puede ayudar a aliviar el estrés mediante la reducción de los niveles de cortisol del cuerpo – la hormona liberada en respuesta al estrés.
La opinión del Dr. Levitin y sus colegas, sin embargo, sugiere que este efecto para aliviar el estrés depende de qué tipo de música se escucha, en efecto con la música relajante se encontró más probabilidades de reducir los niveles de cortisol.
Otro mecanismo por el que la música puede aliviar el estrés es el efecto que tiene sobre las medidas del tronco cerebral mediada, según el Dr. Levitin y sus colegas, como en el pulso, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal; de nuevo, el efecto es dependiente del tipo de la música escuchada.
«La música estimulada produce aumentos en las medidas cardiovasculares, mientras que la música relajante produce disminuciones», explican. «[…] Estos efectos están mediados en gran medida por tempo:. Música lenta y pausas musicales están asociadas con una disminución en el ritmo cardíaco, la respiración y la presión sanguínea, y la música más rápida con aumentos en estos parámetros»
El efecto de la música sobre la frecuencia cardiaca y su potencial como un calmante para el estrés, ha llevado a varios investigadores a creer que la música también puede ser eficaz para el tratamiento de enfermedades del corazón.
La música y la memoria
Algunas canciones tienen la capacidad para recordar ciertos períodos o eventos en nuestra vida – algunos que nos hacen sonreír, y algunos que preferiríamos olvidar.
Con esto en mente, los investigadores están investigando, cada vez más, si la música puede ayudar a la recuperación de la memoria.
En 2013, un estudio publicado en la revista Memoria y Cognición, se inscribieron 60 adultos que estaban aprendiendo húngaro. Los adultos fueron asignados al azar a una de tres tareas de aprendizaje: – hablar frases húngaras desconocidas – hablar las mismas frases de una forma rítmica – o – cantar las frases.
Cuando se le preguntó sobre recordar las frases, los investigadores encontraron los participantes que cantaron las frases tenían mayor exactitud del recuerdo que los otros dos grupos. «Estos resultados sugieren que es un método de aprendizaje – «escuchar-y-cantar» puede facilitar la memoria literal de frases en idiomas extranjeros hablados», dicen los autores.
La evidencia de este tipo de estudios ha llevado a los investigadores a sugerir que la música puede ayudar a recuperación de la memoria de las personas con trastornos cognitivos, como la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio publicado en la revista Gerontologist, el año pasado, evaluó el efecto de la música en la recuperación de la memoria en personas con demencia en estagio temprano.
Para la investigación, 89 personas con demencia y sus cuidadores, fueron asignados al azar a un grupo de entrenamiento de canto de 10 semanas, un grupo de entrenamiento de escucha de música de 10 semanas, o la atención habitual.
Los resultados revelaron que tanto el grupo de canto y grupos que escuchan música, no sólo tenían un mejor estado de ánimo y el bienestar general de que el grupo de atención habitual, pero que demostraron mejor memoria episódica en las evaluaciones cognitivas. El grupo cantante también mostró una mejor memoria de trabajo que el grupo de atención habitual.
«Las actividades de ocio musicales regulares pueden tener efectos cognitivos a largo plazo, efectos emocionales y beneficios sociales en la demencia leve / moderada y, por lo tanto, podrían ser utilizados en el cuidado de la demencia y la rehabilitación», concluyeron los autores.
Cómo ayudar a recuperar la lesión cerebral o el tratamiento de convulsiones
Cada vez más, la investigación está indicando que la música puede ayudar a la recuperación y la ayuda de la lesión cerebral – como el de un accidente cerebrovascular.
Un estudio de 2008 llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Helsinki en Finlandia, encontró que los pacientes con accidente cerebrovascular que escuchaban música por alrededor de 2 horas diarias, tenían mejor memoria verbal y atención, y un estado de ánimo más positivo que los que escuchaban un libro de audio o nada en absoluto.
Lo que es más, los estudios han demostrado que la música puede ayudar a la recuperación del habla después del accidente cerebrovascular. Un estudio realizado en 2013 por investigadores de Corea, por ejemplo, encontró que los pacientes con accidente cerebrovascular que desarrollaron problemas de comunicación después del accidente cerebrovascular, demostró mayor capacidad a otro idioma, luego de 1 mes de la musicoterapia neurológica.
Al comentar sobre los posibles beneficios de la musicoterapia en pacientes con accidente cerebrovascular, Barbara Else dijo:
«Aunque los hallazgos de la neurociencia y la investigación en torno a las diversas intervenciones de musicoterapia utilizadas para apoyar el habla, el lenguaje y la comunicación están creciendo rápidamente y evolucionando, este es un área apasionante.
Cuando se combina con trabajo de nuestros colegas con estos pacientes en disciplinas afines, a menudo vemos buenos resultados. Muchas de las preguntas abiertas se mantienen, pero el trabajo es muy alentador «.
También se ha sugerido que la música puede ayudar a tratar la epilepsia – un trastorno cerebral caracterizado por la aparición de convulsiones. En ese sentido, un estudio encontró que los cerebros de los pacientes con epilepsia muestran diferentes respuestas a la música que los cerebros de los que no tienen la condición.
Llevada a cabo por Christine Charyton, del Centro Médico de la Universidad de Wexner de Ohio State, y sus colegas, el estudio encontró que los cerebros de las personas con epilepsia mostraron una mayor sincronización en respuesta a la música – un hallazgo «sorprendente».
«Las personas con epilepsia, sincronizan antes de una convulsión. Sin embargo, en nuestro estudio, los pacientes con epilepsia sincronizados con la música no presentaban signos de un ataque,» Charyton concluyó.
Estos resultados podrían conducir a una nueva estrategia de tratamiento para la epilepsia. «Las personas con epilepsia pueden utilizar la música para relajar el estado de estrés que provocan las convulsiones», explicó. «Al escuchar la música, muchos pacientes informaron que se sentían relajados.»
Con base en la evidencia sustancial de que la música ofrece numerosos beneficios para la salud, muchos expertos están llamando a una mayor utilización de la terapia de la música dentro de los entornos de atención de salud.
«Los musicoterapeutas no solo son serenos y listos – expertos – para evaluar, entregar y promover el tratamiento de terapia con música, sino también consultar con nuestros colegas (médicos, enfermeras, fisioterapeutas físicos, terapeutas ocupacionales, logopedas, etc.) para apoyar al paciente como parte de la equipo inter-disciplinario y el cuidado del paciente «, dijo Barbara Else.
Además, cree que la musicoterapia puede ofrecer una opción alternativa de tratamiento para algunas condiciones – tales como dolores de cabeza por tensión.
«Un ejemplo de un caso más complicado que se me ocurre, aunque más raro, es para ciertas personas que experimentan la actividad convulsiva asociada con la música y exposiciones auditivas – a menudo por los sonidos de alta frecuencia y la intensidad rítmica», dijo.
«Las intervenciones de musicoterapia personalizadas, para hacer frente a la afectación en exposiciones acústicas pueden apoyar la estabilización de los síntomas del paciente y pueden, a su vez, dar lugar a una reducción de la medicación o disminución gradual», continuó.
Sobre la base de la investigación hasta la fecha, sin duda hay evidencia de que tenemos mucho más que una conexión emocional con la música. Así que la próxima vez que escuches tu música favorita, no solo tu cuerpo estará bailando, sino, todos tus sentidos y emociones, en beneficio de tu propia salud.
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