Un nuevo estudio en animales vivos ha mostrado por primera vez que el consumo de cacao (materia prima del chocolate) puede ayudar a prevenir problemas intestinales relacionados con el estrés oxidativo, incluyendo la aparición carcinogénesis de colon causada por sustancias químicas.
El creciente interés entre la comunidad científica para identificar a los alimentos capaces de prevenir enfermedades ha clasificado el cacao como un «súper alimento». Se ha reconocido como una excelente fuente de compuestos fitoquímicos, que ofrecen beneficios potenciales para la salud.
Dirigido por científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN) y publicado recientemente en la revista Molecular Nutrition & Food Research, el nuevo estudio apoya esta idea y sostiene que el consumo de cacao ayuda a prevenir problemas intestinales relacionados con el estrés oxidativo, como el inicio de la carcinogénesis de colon inducidos químicamente.
«Estar expuesto a venenos diferentes en la dieta, como las toxinas, mutágenos y procarcinógenos, la mucosa intestinal es muy susceptible a las patologías», explica María Ángeles Martín Arribas, autor principal del estudio e investigador en ICTAN. Agrega que «los alimentos como el cacao, que es rico en polifenoles, parece jugar un papel importante en la protección contra la enfermedad.»
El estudio de los animales vivos (ratas) se ha, por primera vez confirmado el efecto potencial de la protección que los flavonoides del cacao tienen contra la aparición de cáncer de colon. Durante ocho semanas, los autores del estudio las ratas alimentadas con cacao rico (12%) la dieta y la carcinogénesis inducida fue.
Possible proteccion
Doctor Martín Arribas destaca que «cuatro semanas después de ser administrado con el azoximetano compuesto químico (OMA), la mucosa intestinal de las lesiones neoplásicas premalignas apareció. Estas lesiones se denominan» focos de criptas aberrantes «y son considerados buenos indicadores de la patogénesis del cáncer de colon.»
Los resultados del estudio mostraron que las ratas alimentadas con una dieta rica en cacao había un número significativamente menor de criptas aberrantes en el colon inducido por el carcinógeno. Asimismo, esta muestra se produjo una mejora en sus defensas antioxidantes endógenas y una disminución en los marcadores de daño oxidativo inducido por el compuesto tóxico en esta celda.
Los investigadores concluyen que el efecto de protección de cacao puede dejar de células vías de señalización implicadas en la proliferación celular y, por tanto, neoplasty posteriores y la formación de tumores. Por último, los animales alimentados con la dieta rica en cacao mostraron un aumento en la apoptosis o muerte celular programada como un mecanismo de quimioprevención contra el desarrollo de la carcinogénesis.
Aunque se requiere más investigación para determinar qué compuestos bioactivos en el cacao son los responsables de tales efectos, los autores concluyen que una dieta rica en cacao parece ser capaz de reducir el estrés oxidativo inducido. También podría tener propiedades de protección en las etapas iniciales de cáncer de colon, ya que reduce la formación de premalignas lesión neoplásica.
Un placer no tan culpable
El cacao es uno de los ingredientes en el chocolate. Es uno de los alimentos más ricos en compuestos fenólicos, principalmente en flavonoides como procianidinas, catequinas y epicatequinas, que tienen numerosas actividades biológicas beneficiosas en la prevención de enfermedades cardiovasculares y el cáncer (cáncer de colon, principalmente).
De hecho, en comparación con otros alimentos con un alto contenido de flavonoides, el cacao tiene un alto nivel de procianidinas con una biodisponibilidad limitada. Estos flavonoides son por lo tanto, se encuentran en sus mayores concentraciones en el intestino, donde se neutralizan muchos oxidantes.
