Los niños cuyos padres consumen una dieta alta en grasas son más propensos a desarrollar obesidad y diabetes, según un estudio publicado en la revista Nature Genetics. El estudio indica que los factores epigenéticos son transmitidos directamente a través de esperma y los óvulos.
En las últimas décadas, el mundo ha sido testigo de un aumento de la diabetes tan rápido que no parece probable que solamente las mutaciones del ADN sean las culpables.
La herencia epigenética, por otro lado, podría ofrecer una explicación en cuanto a la expansión repentina de la condición.
Mientras que son los padres que transmiten información genética a sus hijos, a través del ADN, los científicos creen ahora que las modificaciones epigenéticas también pueden ser transmitidas al material genético de la descendencia.
Herencia epigenética se refiere a la transmisión de rasgos que no figuran en el ADN o genes. La información epigenética se piensa actualmente que está involucrada a las transcripciones del ácido ribonucleico – ARN y modificaciones químicas de la cromatina.
¿Podrían las influencias ambientales sobre padres afectar a hijos?
Según los autores del presente estudio, tanto Jean-Baptiste Lamarck y Charles Darwin, plantearon la hipótesis de que los padres pueden transmitir a sus hijos los rasgos que adquieren como resultado de la exposición a las influencias ambientales.
Sin embargo, el grado en que las condiciones ambientales que afectan los resultados futuros aún no está claro.
Se cree que los factores afectan los resultados futuros de salud de la descendencia, al incluir lo que la madre consume mientras está embarazada o en periodo de lactancia, y que las moléculas están presentes en el semen del padre y de la microbiota de cualquiera de los padres.
Peter Huypens, del Centro Helmholtz de Múnich en Alemania, y sus colegas, alimentaron ratones con diferentes tipos de dieta, ya sea un alto contenido en grasa, baja en grasa o una dieta normal durante un período de 6 semanas. Los ratones eran genéticamente idénticos.
Los ratones que consumieron una dieta alta en grasas desarrollaron obesidad y la intolerancia a la glucosa.
Posteriormente, el equipo creó una nueva generación de descendencia, mediante la implantación de embriones utilizando esperma y los óvulos de los ratones que habían comido diferentes dietas en las madres portadoras sanas.
El uso de sustitutos les permitió separar los factores ambientales de los factores epigenéticos que estaban presentes sólo en el esperma u óvulos.
Impactos de la dieta de padres susceptibles en la descendencia
La nueva generación de ratones luego consume una dieta alta en grasas.
La descendencia de dos padres obesos ganaron significativamente más peso con una dieta alta en grasas de las que sólo uno de los padres era obeso. La descendencia de dos padres delgados obtuvo el menor peso con una dieta alta en grasas. Patrones similares surgieron para la intolerancia a la glucosa.
Sin embargo, las crías hembras eran más propensas a la obesidad severa, mientras que los machos fueron más afectados por los niveles de glucosa en sangre que en las mujeres.
La influencia materna también parece ser mayor que la del padre. El autor principal, el profesor Johannes Becker dice que esto también es cierto para los seres humanos.
Los autores concluyen que los factores epigenéticos en gametos juegan un papel importante en la transmisión de los riesgos de la obesidad y la diabetes de padres a hijos.
El Prof. Martin Hrabě de Angelis, director del Instituto de Genética Experimental (IEG), que inició el estudio, dice:
«Este tipo de herencia epigenética de un trastorno metabólico debido a una dieta poco saludable podría ser otra de las principales causas para el aumento global dramático en la prevalencia de la diabetes desde la década de 1960».
Los investigadores creen que este es el primer estudio que demuestra que los hijos pueden heredar un trastorno metabólico adquirido de forma epigenética, a través de los óvulos y esperma, de acuerdo con las teorías de Lamarck y Darwin.
