Los investigadores han pasado décadas tratando de encontrar nuevos y eficaces tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, pero una nueva investigación sugiere que la respuesta puede residir en un analgésico ya existente, comúnmente utilizado para tratar los dolores menstruales.
En un estudio publicado la revista Nature Communications, los investigadores revelan cómo el medicamento Ácido Mefenámico revirtió la pérdida de memoria en modelos de ratón con la enfermedad de Alzheimer mediante la reducción de la inflamación del cerebro.
El líder del estudio, Dr. David Brough, de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, y su equipo, dicen que sus resultados abren la puerta a ensayos en humanos con la enfermedad.
Alrededor de 5,2 millones de estadounidenses mayores de 65 años están viviendo con la enfermedad de Alzheimer. Para el año 2050, se espera que alrededor de 13,8 millones de personas en Estados Unidos tendrán la condición, a menos que se identifiquen nuevos tratamientos más eficaces.
Por supuesto, el desarrollo de un nuevo fármaco desde cero lleva tiempo. De acuerdo con la Investigación Farmacéutica y Fabricantes de América (PhRMA), se puede tomar por lo menos una década para un nuevo medicamento llegar al mercado, con los ensayos clínicos solos teniendo un promedio de 6-7 años.
Como tal, los investigadores se están centrando cada vez más en la identificación de otros posibles usos para medicamentos existentes, que pueden acortar dramáticamente el proceso de aprobación.
Ahora, el Dr. Brough y sus colegas creen que pueden estar en el camino de lograr tal hazaña, después de encontrar el medicamento ácido mefenámico puede tener un potencial para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
El ácido mefenámico es un fármaco antiinflamatorio no esteroideo (AINE) utilizado para tratar el dolor leve a moderado, y es más comúnmente prescrito para el tratamiento del dolor menstrual.
Ácido mefenámico se dirige a vía inflamatoria perjudicial en el cerebro
Para su estudio, los investigadores utilizaron 20 ratones que fueron modificados genéticamente para desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Una vez que los ratones habían desarrollado problemas de memoria, la mitad de ellos fueron tratados con ácido mefenámico durante 1 mes, mientras que la otra mitad recibió un placebo. Tanto el ácido mefenámico y el placebo se administraron a través de una mini-bomba implantada bajo la piel.
En comparación con los ratones que recibieron el placebo, los que fueron tratados con ácido mefenámico mostraron un cambio completo en la pérdida de memoria, con su memoria volviendo a los niveles observados en los ratones libres de la enfermedad de Alzheimer.
La investigación adicional reveló que el ácido mefenámico se dirige a la vía inflamasoma NLRP3, que es una vía de pro-inflamatoria conocida por dañar a las células cerebrales.
Según el Dr. Brough, este estudio representa la primera vez que un fármaco se ha demostrado actuar como objetivo la vía inflamasoma NLRP3, y la investigación pone de relieve la importancia de esta vía en la enfermedad de Alzheimer.
«Existe evidencia experimental que ahora sugieren fuertemente que la inflamación en el cerebro hace que la enfermedad de Alzheimer progrese», añade.
Los investigadores admiten que se necesita mucho más trabajo para determinar si el ácido mefenámico puede ser un tratamiento eficaz para los seres humanos con la enfermedad de Alzheimer, pero que son alentados por sus hallazgos.
Ahora están en el proceso de completar las solicitudes para la fase II de los ensayos a principios de ácido mefenámico para la enfermedad de Alzheimer, que esperan proporcionará una prueba de concepto de que el fármaco revierte la pérdida de memoria apuntando a la inflamación.
El equipo señala que el ácido mefenámico ya está en el mercado y ya se conocen los efectos secundarios. Como tal, si el fármaco tiene éxito para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, su proceso de aprobación debe ser más corto.
El Dr. Doug Brown, director de investigación y desarrollo en la Sociedad del Reino Unido de Alzheimer, es oriundo a las conclusiones del equipo como «prometedoras», pero subraya que el ácido mefenámico no debe, sin embargo, ser utilizado para la enfermedad de Alzheimer.
«[…] Estos medicamentos no están exentos de efectos secundarios y no deben ser tomados para la enfermedad de Alzheimer en esta etapa – Se necesitan estudios en personas primero», dice.
Datos básicos sobre la enfermedad de Alzheimer:
- Cada 66 segundos, alguien en los EE.UU. desarrolla la enfermedad de Alzheimer;
- El Alzheimer es la sexta causa principal de muerte en los EE.UU.;
- Este año, el Alzheimer y otras demencias, costarán a los EE.UU., alrededor de 236 mil millones de U$$.
