El cuerpo humano tiene naturalmente azúcar – o glucosa -, en la sangre, además de procesarla. La cantidad correcta de azúcar en la sangre y en los órganos ofrece a las células la energía del cuerpo. El hígado y los músculos producen un poco de azúcar en la sangre, pero la mayor parte proviene de los alimentos y las bebidas que contienen hidratos de carbono.
Con el fin de mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de un rango normal, el cuerpo necesita insulina. La insulina es una hormona que lleva el azúcar en la sangre y lo entrega a las células del cuerpo.
¿Qué se siente al tener niveles altos de azúcar en sangre?
El azúcar en la sangre es el combustible para los órganos y funciones del cuerpo. Pero tener azúcar en la sangre no ofrece un aumento de la energía. De hecho, es a menudo lo contrario.
Debido a que las células del cuerpo no pueden acceder al azúcar en la sangre para la energía, una persona puede sentir el cansancio, el hambre, o estar exhaustivo con frecuencia.
Además, el alto nivel de azúcar en la sangre entra en los riñones y la orina, que atrae a más agua, provocando la micción frecuente. Esto también puede conducir a un aumento de la sed, a pesar de beber suficientes líquidos.
El alto nivel de azúcar en la sangre puede causar la pérdida repentina o inexplicable de peso. Esto se debe a que las células del cuerpo no reciben la glucosa que necesitan, por lo que el cuerpo quema el músculo y la grasa para obtener energía.
El alto nivel de azúcar en la sangre también puede causar entumecimiento, ardor u hormigueo en las manos, las piernas y los pies. Esto es causado por la neuropatía diabética, una complicación de la diabetes que a menudo se produce después de muchos años de los niveles altos de azúcar en sangre.
¿Qué significa el azúcar alto en la sangre para el resto del cuerpo?
Con el tiempo, los órganos y sistemas del cuerpo pueden ser dañados por el alto nivel de azúcar en la sangre. Los vasos sanguíneos se dañan, y esto puede dar lugar a complicaciones, incluyendo:
- Ataque al corazón o un derrame cerebral
- Daños en los ojos y pérdida de visión
- Enfermedad renal o insuficiencia
- Problemas de los nervios en la piel, especialmente en los pies, dando lugar a úlceras, infecciones y problemas de cicatrización de heridas
Las causas de la hiperglucemia
En la diabetes tipo 1, el sistema inmune ataca a las células en el páncreas que producen insulina. Como resultado, el cuerpo carece de los niveles de insulina y el azúcar en sangre se eleva. Las personas con diabetes tipo 1 tienen que tomar insulina a través de una aguja, pluma, o una bomba de insulina para mantener los niveles de azúcar en la sangre bajo control.
Sólo el 5% de todas las personas con diabetes tienen el tipo 1, según la Asociación Americana de la Diabetes.
En la diabetes tipo 2, el cuerpo produce insulina, pero es incapaz de utilizarla/procesarla correctamente. El páncreas intenta producir más insulina, pero a menudo no puede producir suficiente para mantener los niveles de azúcar en la sangre bajo control. Esto se conoce como resistencia a la insulina. Las personas con diabetes tipo 2 pueden necesitar tomar insulina, píldoras, o hacer dieta o ejercicio y cambios para ayudar a los niveles de azúcar en la sangre estar bajo control.
Muchas mujeres embarazadas desarrollan resistencia a la insulina y los niveles altos de azúcar en la sangre durante el embarazo. Esto se conoce como diabetes gestacional. La diabetes gestacional debe ser supervisada por el obstetra durante su embarazo, ya que puede dar lugar a complicaciones para la madre y el bebé. La diabetes gestacional generalmente desaparece después de que la mujer da a luz.
Un nivel de azúcar en la sangre normal superior se conoce como hiperglucemia. Aunque la diabetes es la causa principal, las personas que toman bloqueadores beta y ciertos esteroides también pueden experimentar altos niveles de azúcar en la sangre.
Factores de riesgo por el azúcar alto en la sangre
La causa exacta de la diabetes tipo 1 o tipo 2 no se conoce. Algunos factores pueden hacer que una persona tenga más probabilidades de desarrollar estas condiciones, sin embargo.
Los investigadores creen que ciertos factores genéticos o ambientales pueden hacer que las personas sean más propensas a tener diabetes tipo 1. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales dice que ciertos genes juegan un papel, y otros factores tales como los virus y las infecciones también pueden estar involucrados.
La Fundación de Investigación de Diabetes Juvenil dice que no hay nada que una persona pueda hacer para prevenir la diabetes tipo 1, y que no está relacionada con la alimentación, el ejercicio, o de otros estilos de vida. La diabetes tipo 1 generalmente comienza durante la infancia o la edad adulta temprana.
Aunque ningún factor ha sido identificado, los siguientes factores de riesgo hacen que una persona sea más propensa a desarrollar diabetes tipo 2:
- Tener ciertos genes que están relacionados con la diabetes
- El exceso de peso o ser inactivo
- Tener un padre o hermano con diabetes tipo 2
- Tener afroamericanos, nativos de Alaska, indio americano, asiático-americanos, hispanos, o etnicidad las Islas del Pacífico
- Tener más de 45 años
- Estar en tratamiento por presión arterial alta, o tener la presión arterial de 140/90 o mayor
- Tener niveles bajos de colesterol HDL «bueno» o altos niveles de triglicéridos
¿Qué es un nivel de azúcar en la sangre saludable?
Las personas que tienen azúcar en la sangre deben analizar sus niveles objetivo con su médico. La comprobación periódica puede ser necesaria para averiguar si el paciente se encuentra dentro de un rango saludable. Cada individuo es diferente y los niveles pueden variar de persona a persona.
Para determinar los niveles de azúcar en la sangre de una persona, los análisis de sangre pueden ser tomados después de ayunar durante 8 horas, 2 horas después de una comida, o en ambos momentos. Algunas personas también pueden tomar una prueba de tolerancia a la glucosa, lo que obliga al paciente a beber un líquido azucarado y obtener análisis de sangre después.
La Asociación Americana de Diabetes recomienda un nivel de azúcar en la sangre antes de la comida de 80-130 miligramos por decilitro. Alrededor de 1 a 2 horas después del comienzo de una comida, el azúcar en la sangre debe ser inferior a 180 miligramos por decilitro.
La Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos (AACE) dice que el azúcar en la sangre debe estar por debajo de 110 miligramos por decilitro después de un ayuno. Alrededor de 2 horas después de comer una comida, la AACE recomienda un objetivo de azúcar en la sangre de menos de 180 miligramos por decilitro.
Controlar los niveles de azúcar en la sangre
Muchas personas con diabetes deben comprobar sus niveles de azúcar en la sangre todos los días con un medidor de glucosa. Este dispositivo tiene una gota de sangre, por lo general de un dedo, y muestra el nivel de azúcar dentro de unos pocos segundos.
Las personas con diabetes tipo 1 necesitan tomar insulina según las instrucciones, por lo general varias veces al día. Las personas con diabetes tipo 2 o diabetes gestacional puede que tengan que cambiar sus hábitos alimenticios y de actividad. También pueden necesitar tomar medicamentos orales o insulina.
El azúcar en la sangre es sólo una parte de un estilo de vida saludable con diabetes. Una persona también debe tener su colesterol y presión arterial controlada regularmente para ayudar a evitar las enfermedades del corazón. Además, las personas con diabetes deben revisar sus pies regularmente en busca de úlceras u otros problemas y deben realizarse exámenes regulares de los ojos.
¿Qué se siente tener niveles bajos de azúcar en la sangre?
Niveles bajos de azúcar en la sangre es a menudo un efecto secundario de medicamentos para la diabetes. Si una persona toma demasiada insulina, el azúcar en la sangre puede llegar a ser demasiado bajo. Niveles bajos de azúcar en la sangre también pueden ser causados por ciertos medicamentos, condiciones de salud, o saltarse las comidas.
Los síntomas de bajo nivel de azúcar en la sangre, también conocida como hipoglucemia, pueden incluir:
- Sentirse débil o inestable
- Repentino nerviosismo, ansiedad o irritabilidad
- Sudoración o escalofríos
- Hambre extrema
- Confusión
- Latido cardíaco rápido o palpitaciones
Niveles bajos de azúcar en sangre con frecuencia pueden ser corregidos por el consumo de una bebida que contiene hidratos de carbono. Los episodios frecuentes de hipoglucemia se deben discutir con un médico. Los medicamentos para la diabetes pueden necesitar ser cambiados o reducidos con el fin de corregir el problema.
Cuándo consultar a un médico
Los síntomas tales como cansancio, aumento de la sed, micción frecuente, o la pérdida de peso se debe discutir con un médico. Estos podrían ser signos de diabetes u otros problemas de salud.
La mayoría de los chequeos implicarán pruebas de azúcar en la sangre, incluso si la persona no tiene síntomas. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que los adultos de 40 años y 70 años que tienen sobrepeso deben ser probados para la diabetes. Los que tienen un historial familiar de diabetes o que tienen otros factores de riesgo pueden necesitar pruebas más tempranas o más frecuentes.
La salud de una persona y el bienestar dependen de la correcta gestión de los niveles de azúcar en la sangre. Las visitas regulares al médico y siguiendo la dieta, el ejercicio y las pautas de medicación pueden ayudar a controlar la glucemia para una mejor calidad de vida.
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