La depresión es más común de lo que usted podría pensar. Afecta a más de 15 millones de estadounidenses, y la Organización Mundial de la Salud estima que el número crece a 300 millones cuando se expande a nivel mundial. Hay un montón de diferentes opciones de tratamiento disponibles para ayudar a aliviar sus síntomas (ansiedad, insomnio, fatiga y pérdida de apetito entre otros) con el tratamiento más común que son los inhibidores de la recaptación de serotonina (o ISRS). Pero desde el año 2000, los médicos y los investigadores han estado experimentando con ketamina (originalmente un medicamento para el control del dolor, ahora abusado como droga callejera por sus efectos alucinógenos) como otra forma posible de tratar la afección, según Ruben Abagyan, Ph.D. , Profesor de farmacología de la Universidad de California en San Diego (UCSD).
Usted probablemente está pensando, «Espera! ¿Qué?» Si usted ha oído hablar de ketamina, también conocido como Special K, usted sabe que no es una broma esta droga. De hecho, se conoce como un anestésico disociativo (que significa una droga que distorsiona la percepción de la vista y el sonido, mientras que produce sentimientos literales de desapego del yo y el medio ambiente). Se utiliza principalmente por los veterinarios para el tratamiento del dolor en los animales, pero también se puede recetar a las personas para el manejo del dolor severo, especialmente aquellos con problemas neuropáticos, una especie de dolor nervioso crónico, según un estudio publicado en el British Journal of Pharmacology.
«Se sabe que el dolor y la depresión están vinculados», dice Isaac Cohen, un estudiante farmacológico que trabajó en el estudio. «Las personas deprimidas son más propensas a detenerse en el dolor y las personas con dolor crónico son más propensas a deprimirse debido a la disminución de la movilidad, una disminución de la capacidad de ejercicio y otros factores», dice. «La ketamina es única porque puede tratar el dolor y ahora los científicos están argumentando que no sólo hay evidencia anecdótica, sino también información estadística que muestra que la ketamina puede ayudar a disminuir los síntomas de la depresión.
En el primer análisis a gran escala de su tipo, publicado en Nature, los investigadores encontraron que los pacientes que recibieron ketamina informaron casos significativamente más bajos de depresión. Esta investigación, llevada a cabo por la Escuela de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas en la UCSD, refuerza datos anecdóticos y pequeños estudios poblacionales que también han sugerido ketamina efectos antidepresivos.
Lo que diferencia a la ketamina de otros tratamientos, específicamente, es la rapidez con que surte efecto. «Los actuales tratamientos aprobados por la FDA para la depresión fallan para millones de personas porque no funcionan lo suficientemente rápido», dice Abaygan. La ketamina funciona en cuestión de horas. Eso es mucho menos que los ISRS, por ejemplo, que pueden tardar de seis a diez semanas para alcanzar su capacidad máxima. Y esa diferencia en el momento podría literalmente ser una cuestión de vida o muerte, especialmente con aquellos que están experimentando pensamientos suicidas.
Para su investigación, Abaygan y su equipo revisaron datos del Sistema de Informe de Efectos Adversos de la FDA, una agencia que recopila información sobre efectos adversos (o efectos no intencionales de cualquier tipo) de cualquier medicamento aprobado que haya sido reportado por farmacéuticos y médicos. En concreto, encontraron 40.000 pacientes a los que se les prescribió fármacos para el dolor y los separaron en dos grupos: los que tomaron ketamina y los que recibieron analgésicos alternativos (excluidos los AINE).
Los resultados mostraron un efecto bastante significativo de «bonificación», aunque involuntario. La mitad de las personas que trataron su dolor con ketamina reportaron estar menos deprimidas que aquellas que habían tomado medicamentos alternativos para reducir el dolor. Aunque no sabemos si alguno de estos pacientes, en particular aquellos con ketamina, estaban experimentando síntomas depresivos antes de tomar cualquier medicamento, el efecto positivo en el estado de ánimo, junto con el vínculo común entre el dolor y la depresión, podría justificar una discusión adicional sobre el uso de ketamina para Tratar la depresión más directamente.
Según los investigadores, la ketamina es relativamente barata y si ha probado previamente al menos otros tres medicamentos antidepresivos sin éxito, normalmente está cubierto por la mayoría de los planes de seguro de salud. ¿El punto es? No sea tan rápido en describir la ketamina como un alucinógeno. Realmente podría ser especial después de todo.
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