Los piojos son pequeños insectos parásitos que se adhieren al pelo o plumas de su huésped y se alimentan de su sangre. ¿Pero cuáles son los síntomas a tener en cuenta para detectar y tratar los piojos rápidamente?
Los piojos de la cabeza pueden infestar el pelo, las pestañas y las cejas, mientras que los piojos púbicos infestan el vello púbico.
La idea de los insectos que se arrastran en su pelo o el pelo de su niño puede ser desconcertante y molesta. Contrariamente a la sabiduría popular, los piojos no son el resultado de una mala higiene, y no portan enfermedades.
Sin embargo, pueden causar mucha incomodidad y propagarse fácilmente a otros niños. La detección temprana de los piojos y el tratamiento adecuado de los mismos les ayudan a no propagarse. Este artículo da una visión general de los síntomas para que la gente pueda responder a la pregunta: ¿son piojos?
¿Qué son los piojos?
El piojo de la cabeza, Pediculus humanus capitis, es un diminuto insecto que se alimenta de sangre humana y vive en el cuero cabelludo y en el cabello.
Los piojos son diminutos, midiendo sólo unos 2-3 milímetros, aproximadamente del tamaño de una semilla pequeña. Los adultos son de forma ovalada y pardo grisáceo sin alas. Desde lejos, parecen poco más que manchas diminutas. Eso podría ser por qué es tan fácil perder una infestación de piojos.
Los piojos adultos viven unos 30 días, y mueren rápidamente si caen de la cabeza. Son criadores prolíficos, con hembras poniendo alrededor de seis huevos por día.
Los huevos a veces son llamados liendres y tienden a estar ubicados en la raíz del cabello, justo al lado del cuero cabelludo. Son diminutos y parecen blancos o claros en color.
Los huevos eclosionan en ninfas, versiones más pequeñas de piojos adultos, que maduran en adultos aproximadamente 2 semanas después.
Ver piojos o huevos indica una infestación de piojos, ya que los huevos inevitablemente incuban a los adultos. La única manera de deshacerse de los piojos de la cabeza es matar tanto a los insectos vivos como a los huevos que ponen.
Síntomas
Muchas personas con piojos de la cabeza no tienen síntomas en absoluto. Es imposible diagnosticar los piojos de la cabeza basados en los síntomas, ya que el único síntoma que importa es la presencia de piojos.
Sin embargo, experimentar los síntomas siguientes sugiere que es hora de comprobar el cuero cabelludo:
- Comezón frecuente inexplicable de la cabeza o del cuero cabelludo
- Enrojecimiento o inflamación en el cuero cabelludo o cerca de la línea del cabello
- Pequeñas protuberancias rojas o llagas de rascarse el cuero cabelludo
- Dificultad para dormir o concentrarse debido a picazón en la cabeza
La caspa, algunas infecciones del cuero cabelludo y la piel seca pueden causar síntomas similares a los piojos de la cabeza. Debido a que la caspa causa escamas, las escamas pueden ser confundidas con liendres de piojos.
Comprobación de los piojos
Una búsqueda diligente de piojos con una lupa y una buena luz puede ayudar a discernir la diferencia entre los piojos y otros síntomas.
La gente debe buscar los insectos que se mueven en el cuero cabelludo, o para los huevos unidos al eje del pelo, una pulgada o menos del cuero cabelludo.
Puede ser más fácil ver los piojos y sus huevos cuando el pelo está mojado. Por lo tanto, si los piojos no son visibles bajo una luz, trate de lavar el cabello y luego buscar de nuevo.
Si no hay piojos visibles, pero te pica el cuero cabelludo, la gente debe consultar a un médico. El médico puede ser más experto en la detección de piojos y puede descartar otras posibles causas de los síntomas.
¿Qué causa los piojos?
Los piojos sólo pueden propagarse por contacto directo con alguien que los tenga. No aparecen espontáneamente, y no tienen nada que ver con la higiene.
Los piojos no pueden saltar o volar, lo que significa que el contacto tiene que estar cerca. Debido a que los niños pequeños pasan tanto tiempo en estrecha relación con otros niños – y están a menudo dispuestos a compartir – tienden a tener piojos más que los adultos. Los padres de niños pequeños también son vulnerables.
Los piojos pueden propagarse a través de:
- Abrazar o acariciar a alguien
- Dormir junto a alguien, con su cabeza o cabello en contacto directo
- Compartir cepillos o peines, especialmente inmediatamente después de que alguien con piojos los use
- Compartir sombreros o bufandas, especialmente si se pasan de un lado a otro rápidamente ya que los piojos mueren rápidamente cuando no están sobre una cabeza humana
- Compartir toallas
Tratamiento para los piojos
El tratamiento de los piojos suele ser bastante sencillo. Un champú sin receta puede matar los piojos y sus huevos. La gente debe seguir siempre las instrucciones en el empaquetado.
Uso de champú
En la mayoría de los casos, el champú tendrá que permanecer en el cuero cabelludo un día o dos para hacer su efecto, por lo que el cabello no debe ser lavado inmediatamente después del tratamiento. La mayoría de los champús requieren un segundo tratamiento 7-9 días después de la aplicación inicial.
Las personas deben leer cuidadosamente las instrucciones para asegurarse de que pueden entenderlas y seguirlas.
Comprobación del cuero cabelludo
Después de esperar un día o dos, la gente debe revisar el cuero cabelludo. Si muchos piojos todavía están presentes y activos, pueden ser resistentes al tratamiento.
Las personas deben seguir las instrucciones del paquete para un segundo tratamiento o ponerse en contacto con un médico para obtener una recomendación para un segundo tratamiento.
Peinar el cabello
En la mayoría de los casos, los tratamientos contra los piojos requieren un peinado cuidadoso del cabello para eliminar los huevos.
Incluso si tiene éxito en matar a todos los piojos adultos, es crucial para eliminar todos los huevos, ya que se eclosionan en las ninfas que se convierten en adultos.
La eliminación de los huevos puede ser una tarea diaria durante varios días después del tratamiento.
Cuidado con cuero cabelludo sensible
En personas con alergias, antecedentes de infecciones del cuero cabelludo o cuero cabelludo lesionado, puede que no sea seguro usar tratamientos sin receta contra los piojos. Hable con un médico antes de probar un champú contra los piojos.
Tratamiento de infestaciones difíciles
En algunas personas, deshacerse de los piojos resulta más difícil, lo cual puede deberse a:
- La extensión de la infestación
- Re-infestación gracias a una escuela o lugar de trabajo con un problema de piojos
- Piojos que son resistentes a los shampoos para piojos
Cuando esto sucede, un enfoque más agresivo puede ser necesario, incluyendo:
- Lavado frecuente con un champú para piojos
- Eliminación de liendres
- Consulta con un médico
Algunas clinicas también se especializan en la eliminación de piojos.
Tenga en cuenta que el champú regular, el agua, los remedios populares y los medicamentos, como los antibióticos, no matan los piojos.
Aunque los tratamientos anti-picazón pueden ofrecer alivio temporal de la causa de piojos que pica, no abordarán la infestación de piojos subyacente.
Prevención de los piojos
Los padres a menudo luchan para que los niños pequeños practiquen incluso la higiene básica, como lavarse las manos. Así que pedirles que reduzcan al mínimo el riesgo de propagación de piojos es una tarea desalentadora.
Algunas estrategias que ayudan a reducir el riesgo incluyen:
- No compartir sombreros, cepillos o peines, o lavando estos artículos antes de donar o compartir
- Asegurar que cada miembro de la familia tiene una almohada personal o funda de almohada
- Limpieza o eliminación de artículos que una persona con piojos haya utilizado
- Instar a los niños a respetar el espacio personal de sus amigos por no frotar las cabezas o dormir en estrechos cuartos
- Mantener a los niños con piojos en casa hasta que la infestación se haya despejado
Las familias en las que un miembro tiene piojos son vulnerables a una mayor infestación.
Las personas deben revisar todos los miembros de la familia para detectar síntomas de piojos y tratarlos según sea necesario.
Algunas otras estrategias para prevenir la propagación de piojos entre los miembros de la familia incluyen:
- Sustituir todos los peines y cepillos
- Lavar toda la ropa, sombreros y pañuelos antes de volver a usarlos
- Reemplazar almohadas y fundas de almohada utilizados por la persona con piojos
