Cuando tenemos un dolor de cabeza o un resfriado, muchos de nosotros tomamos un Tilenol sin pensarlo dos veces. Pero el paracetamol – el ingrediente analgésico activo en la droga – también se utiliza comúnmente para aliviar el dolor durante el embarazo. Un nuevo estudio sugiere que esto podría ser un problema importante.
La nueva investigación sugiere que tomar el analgésico común acetaminofén durante el embarazo no es una buena idea, especialmente para las madres que esperan a los bebés varones.
El estudio, publicado en la revista Reproducción, examina los efectos del acetaminofén en fetos de ratón y encuentra efectos adversos en la masculinización del cerebro del ratón, extendiéndose hasta la edad adulta.
Investigaciones anteriores ya han indicado que el acetaminofeno puede suprimir el desarrollo de testosterona en fetos masculinos, potencialmente conduciendo a cambios de desarrollo en el sistema reproductivo y el cerebro.
La testosterona es una hormona sexual masculina que impulsa el crecimiento y desarrollo del cuerpo masculino, así como la «programación masculina» del cerebro. En los hombres, la testosterona controla el deseo sexual, la masa ósea y muscular, la distribución de la grasa y la producción de espermatozoides y glóbulos rojos.
En los estudios previos realizados en roedores, los niveles inhibidos de testosterona en los fetos mostraron aumentar el riesgo de malformaciones testiculares en los recién nacidos.
Pero hay otros riesgos para la salud que plantean los niveles inhibidos de testosterona, y muchos de ellos se manifiestan en el comportamiento de los hombres adultos – sugiere la nueva investigación.
El primer autor del estudio es el Prof. Anders Hay-Schmidt, quien, en el momento del estudio, formó parte del Departamento de Neurociencia y Farmacología de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
El acetaminofeno inhibe la masculinización
El profesor Hay-Schmidt y sus colegas le dieron a los ratones una dosis de acetaminofeno casi equivalente a la que generalmente se recomienda a las mujeres embarazadas.
Los investigadores evaluaron la conducta de los roedores masculinos, mirando su agresividad hacia otros machos y su capacidad para marcar su territorio, así como su capacidad de apareamiento.
Como adultos, los ratones cuyas madres habían recibido acetaminofeno mostraron resultados significativamente peores en todos los tres criterios.
La exposición prenatal al acetaminofeno resultó en alteraciones en el comportamiento del marcado urinario de los adultos. Los roedores también eran menos agresivos hacia los machos que invadían su territorio. Los ratones también tenían «intromisiones reducidas y eyaculaciones» durante el apareamiento.
Los cambios de comportamiento observados por los investigadores también fueron respaldados por investigaciones en los cerebros de los ratones. Los investigadores encontraron que el número de neuronas había disminuido significativamente en la región del cerebro que controla el deseo sexual.
Específicamente, en los ratones macho expuestos al paracetamol, el área cerebral llamada «núcleo sexualmente dimórfico» en el hipotálamo anterior, tenía «la mitad de las neuronas que los ratones control».
El autor correspondiente del estudio, el Dr. David Møbjerg Kristensen – del Departamento de Ciencias Biomédicas y el Centro de Investigación de Proteínas de la Fundación Novo Nordisk en la Facultad de Ciencias Médicas y de Salud – comenta los hallazgos.
Dice: «Hemos demostrado que un nivel reducido de testosterona significa que las características masculinas no se desarrollan como deberían, lo que también afecta el deseo sexual».
«En un ensayo, los ratones expuestos al paracetamol en la etapa fetal eran simplemente incapaces de copular de la misma manera que nuestros animales de control. La programación de los hombres no se había establecido adecuadamente durante su desarrollo fetal, y esto se podría ver mucho tiempo después en su vida adulta, lo que es muy preocupante «, explicó el Dr. David Møbjerg Kristensen.
Él recomienda tomar el analgésico con precaución y también recuerda a las futuras madres a consultar a su médico si no están seguras sobre el medicamento que desean tomar.
«Personalmente, creo que la gente debe pensar cuidadosamente antes de tomar una medicina. Estos días se ha vuelto tan común tomar paracetamol que olvidamos que es un medicamento, y todos los medicamentos tienen efectos secundarios. Si usted está enfermo, naturalmente debe tomar el medicamento que usted necesite después de todo, ya que ser una madre enferma es más perjudicial para el feto «, dice la Dra. Kristensen.
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