A medida que las ciencias biomédicas incorporan metodologías y tecnologías cada vez más sofisticadas, mejora la comprensión de las enfermedades. La diabetes es un claro ejemplo, ya que se están agregando nuevas clasificaciones a la clasificación tradicional en diabetes tipo 1 y tipo 2. Estas nuevas clasificaciones se basan en características genéticas y moleculares que mejoran el diagnóstico y el tratamiento.
El Grupo de Epidemiología Genética y Molecular, dirigido por Núria Malats en el Centro Nacional de Investigación del Cáncer (CNIO), muestra la necesidad de continuar mejorando estas clasificaciones: en la revista Gut, el equipo ha publicado los resultados de un estudio europeo de casos y controles mostrando que uno de los tipos de diabetes identificados más recientemente, tipo 3c o diabetes pancreatogénica, también podría ser una manifestación temprana de cáncer de páncreas.
Este tipo de cáncer tiene una alta tasa de mortalidad, alrededor del 95%, ya que no tiene síntomas en la etapa inicial y generalmente se diagnostica demasiado tarde. Por lo tanto, el hallazgo del CNIO implicaría que es posible hacer un diagnóstico temprano de esta enfermedad, ya que permite clasificar a los pacientes con diabetes tipo 3c como una población con una mayor probabilidad de tener cáncer de páncreas en etapa temprana.
Un síntoma camuflado
La diabetes y el cáncer de páncreas están conectados porque el páncreas segrega insulina; en personas diabéticas, esto no ocurre de manera normal. Se estima que alrededor del 50% de los pacientes con cáncer de páncreas presentan diabetes. Pero es un desafío excepcional para los investigadores descubrir cuál es la causa y cuál es la consecuencia.
Hasta ahora, el enfoque más común ha sido estudiar si la diabetes podría causar cáncer de páncreas. «Nuestro equipo cambió la ecuación y, por primera vez, preguntamos si el cáncer de páncreas podría causar diabetes», explica Núria Malats, autora principal del artículo. «Utilizando estrategias innovadoras de análisis epidemiológico y estadístico, encontramos que el cáncer de páncreas es la causa del desarrollo de diabetes tipo 3c en el 26% de los casos».
La diabetes tipo 3c, o pancreatogénica, se caracteriza por una inflamación del páncreas que interrumpe la producción de insulina. Se estima que representa alrededor del 5 al 10% de todos los casos de diabetes en los países occidentales, pero actualmente, hay pocos marcadores específicos para él, por lo que a menudo se diagnostica erróneamente como diabetes tipo 2. Se requieren marcadores más precisos para identificarlo correctamente, no solo para proporcionar un tratamiento adecuado a los pacientes, pero también porque el CNIO ahora muestra que una clasificación correcta es crucial para el diagnóstico temprano del cáncer de páncreas.
Para llevar a cabo el estudio, el equipo utilizó datos de más de 3,500 personas de PanGenEU, un gran estudio europeo que involucra centros de seis países, incluido España, y dirigido por Malats, para analizar la relación entre múltiples factores de riesgo y el cáncer de páncreas.
Para poder enfrentar el cáncer de páncreas en etapas más tempranas, primero se deben definir las poblaciones de riesgo para que puedan ser monitoreadas para detectar el tumor y actuar en sus primeras etapas. «Usando la información de nuestro estudio, los sistemas nacionales de salud podrían identificar posibles pacientes de cáncer de páncreas aún no detectados, si los pacientes, además de tener diabetes tipo 3c, también tienen ciertos factores de riesgo asociados con el cáncer de páncreas, como ser obesos o fumador «, dice Malats.
«Todos estos factores ayudarían a los médicos de familia a seleccionar mejor a los pacientes que podrían beneficiarse de un monitoreo más activo o de ingresar a los programas de detección. Nuestro descubrimiento puede transferirse a los Sistemas Nacionales de Salud como un factor a tener en cuenta para la detección temprana del cáncer de páncreas».
Los investigadores querían probar si la diabetes tipo 2 también podría estar relacionada con este cáncer, pero en este caso, el estudio no pudo establecer un vínculo causal claro. «Hemos visto que la relación entre el cáncer de páncreas y la diabetes tipo 2 es muy compleja, y la obesidad también juega un papel. Se requieren más estudios para comprender completamente cómo se alcanza el estado metabólico en el que surgen todos estos fenómenos».
