Por primera vez en más de una década, los científicos han identificado un tratamiento de primera línea que mejora significativamente la supervivencia de las personas con carcinoma hepatocelular, el tipo más común de cáncer de hígado.
Los investigadores encontraron que la combinación de atezolizumab, un medicamento de inmunoterapia que aumenta las defensas naturales del cuerpo, y bevacizumab, un medicamento contra la angiogénesis que inhibe el crecimiento de los vasos sanguíneos de los tumores, mejora la supervivencia general y reduce el riesgo de muerte en un 42%. También disminuyó el riesgo de que la enfermedad empeorara en un 41%, y el porcentaje de pacientes cuyo cáncer se redujo o desapareció más del doble.
Los resultados del ensayo clínico se publicaron en el New England Journal of Medicine, y la combinación se está revisando actualmente para su aprobación bajo el programa piloto de Revisión en tiempo real de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.
«La terapia es un verdadero cambio de juego para las personas diagnosticadas con esta enfermedad agresiva», dijo el investigador principal del estudio y autor principal, el Dr. Richard S. Finn, profesor de medicina en la Escuela de Medicina David Geffen en UCLA y director de el programa de transducción de señales y terapéutica en el Centro Integral de Cáncer Jonsson de la UCLA. «Ahora tenemos una nueva terapia que no solo mejora la supervivencia de las personas con la enfermedad, que es muy difícil de tratar, sino que les ayuda a vivir más tiempo mientras mantienen una alta calidad de vida».
Actualmente, las personas diagnosticadas con cáncer de hígado avanzado tienen opciones de tratamiento limitadas y el pronóstico de supervivencia es malo. Los avances en el tratamiento clínico han sido pocos y distantes entre sí. Hasta ahora, no se ha demostrado que una nueva terapia de primera línea mejore la supervivencia desde que se aprobó el medicamento sorafenib en 2007.
Tanto atezolizumab como bevacizumab son anticuerpos monoclonales, medicamentos especializados que se adhieren a proteínas específicas y los desactivan, y ya se han usado solos y en combinación con otras terapias para tratar otros tipos de cáncer.
El atezolizumab se dirige a una proteína producida por las células cancerosas que apaga las células T que combaten las infecciones del sistema inmunitario, evitando que ataquen el cáncer. Bevacizumab interfiere con el suministro de sangre de un tumor, evitando que el cáncer crezca y se propague por el cuerpo.
«Al usar estos dos medicamentos con diferentes mecanismos de acción juntos, hemos aumentado el número de pacientes que responden a este tratamiento y hemos aumentado la duración de estas respuestas en comparación con el tratamiento estándar, sorafenib», dijo Finn.
El ensayo incluyó a 501 personas, mayores de 18 años, de múltiples centros en todo el mundo, que tenían carcinoma hepatocelular metastásico o irresecable avanzado. Dos tercios de los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir la combinación de atezolizumab y bevacizumab, mientras que un tercio recibió sorafenib.
Doce meses después del inicio del tratamiento, la tasa de supervivencia con la combinación fue del 67,2%, en comparación con el 54,6% para el grupo con sorafenib.
«El cáncer de hígado es uno de los pocos tipos de cáncer que está creciendo en incidencia y tasa de mortalidad», dijo Finn. «Por eso es tan importante que ahora tengamos algo en el entorno de primera línea, después de más de una década, que mejore notablemente la supervivencia en esta enfermedad tan desafiante».
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las tasas de incidencia de cáncer de hígado se han más que triplicado, y las tasas de mortalidad se han más que duplicado, desde 1980. Alrededor de 800,000 personas son diagnosticadas con este cáncer cada año, y es una de las principales causas de muerte por cáncer en todo el mundo. por más de 700,000 muertes anualmente.
UCLA Health tiene un programa integral de cáncer de hígado con un equipo multidisciplinario para brindar los últimos tratamientos a las personas con todas las etapas del cáncer de hígado.
