Un chorro de un aerosol nasal que contiene la hormona oxitocina a los niños con autismo consigue aumentar la actividad en regiones del cerebro conocida por estar involucrada con el procesamiento de información social.
Los investigadores y otros expertos subrayaron que el estudio fue pequeño, con la participación sólo siete niños, en que se les dio una sola dosis de oxitocina, y que aún no han estudiado si las diferencias en la actividad cerebral se traduce en diferencias en el comportamiento de los niños .
Sin embargo, los expertos dijeron que tenían la esperanza de que la oxitocina, la cual es conocida como la «hormona del amor» y se cree que está involucrado con el amor romántico y la vinculación humana, que se utiliza para tratar problemas con la lectura de las señales sociales y de comunicación social que marcan el desarrollo neurológico.
«Estos resultados se suman a un creciente cuerpo de evidencia que apunta a la oxitocina y la oxitocina terapéutica basados en como tener un gran potencial para abordar los principales déficits sociales en el autismo», dijo Robert Ring, vicepresidente de investigación traslacional en Autism Speaks, que no estuvo involucrado con el el estudio.
Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Yale y sus colegas dieron a siete niños un spray que contiene oxitocina o un placebo en dos ocasiones.
La actividad cerebral fue medida utilizando un resonancia magnética funcional, a los niños se les dio una serie de pruebas para medir sus respuestas a las señales sociales y situaciones.
Los niños que recibieron oxitocina mostraron una mayor actividad en las áreas de lo «social» en el cerebro, incluyendo la corteza prefrontal medial, la unión temporal, parietal la circunvolución fusiforme y el surco temporal superior. Su actividad cerebral se parecía mucho más la actividad del cerebro de un niño con un desarrollo típico, el autor principal del estudio fue Ilanit Gordon, un investigador postdoctoral en la Universidad de Yale.
«Para estos siete niños, parece que la oxitocina aumenta realmente la activación cerebral en las regiones que son muy importantes para la forma en que funcionamos en el mundo social», dijo Gordon.
La investigación debe ser presentada el 19 de mayo en la Reunión Internacional para la Investigación del Autismo en Toronto.
«A pesar de enorme interés, estos hallazgos no son suficientes para justificar el uso de la oxitocina en la práctica clínica para el autismo «, dijo Ring. «Por el contrario, dan razón de ser la esperanza de que en el futuro, el conocimiento generado por los estudios de este tipo se pueden traducir en medicamentos seguros y eficaces.»
Gordon añadió que, incluso si la oxitocina ha demostrado ser efectiva, es probable que la oxitocina podría algún día ser utilizada en combinación con terapias conductuales o de otro tipo, tal vez para aumentar la capacidad de los niños a aprender a prestar atención a las señales sociales.
El estudio está en curso y, finalmente, se incluyen 40 niños entre 7 y 18 años, según Gordon.
Los datos y conclusiones de la investigación presentada en reuniones médicas debe considerarse como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares.
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