Las personas toman decisiones todo el tiempo. Qué bocadillo comer, ya sea caminar a través de ese charco o en su entorno, a que escuela ir y así sucesivamente. Sin embargo, los psicólogos están de acuerdo en lo bien que estamos en nuestras decisiones.
«En la literatura sobre la toma de decisiones humanas, hay dos historias casi paralelas», dijo Andreas Jarvstad de la Universidad de Cardiff. «Uno va,» los seres humanos son terribles en la toma de decisiones. «El otro dice: ‘los seres humanos están cerca de ser tan buenos como pueden.»
Jarvstad es autor de un nuevo estudio sobre decisiones publicado en Psychological Science, una revista de la Association for Psychological Science. Su estudio se trata de elegir el tiempo que se gasta en efectuar una tarea.
La idea de que los seres humanos son a la vez terribles y grandes en las decisiones puede no ser tan extraño como parece. Científicos y psicológicos han hecho una distinción entre diferentes tipos de decisiones: decisiones de bajo nivel de percepción frente a las opciones que implican mayor nivel de razonamiento. Por ejemplo, elegir dónde poner los pies es una opción de bajo nivel, mientras que la elección de dónde invertir sus ahorros es una opción de alto nivel.
«Imagínese que usted está corriendo un camino muy pedregoso. Para cada paso, usted tiene que decidir que la piedra de pisar. Algunas piedras serán más pobres opciones que otras piedras «, dijo Jarvstad. Estudios previos sugieren que las personas son buenas en este tipo de decisiones, pero pobres en las decisiones que requieren un mayor nivel de análisis como la elección entre las opciones financieras.
Sin embargo, el estudio de Jarvstad sugiere que esta diferencia no siempre existe. Junto con sus colegas, Simon Rushton K. Hahn y Ulrike la Universidad de Cardiff y Paul A. Warren, de la Universidad de Manchester, se dispuso a determinar «el tiempo dedicado a la tarea» y sus decisiones – es decir, cuánto tiempo se consume en una tarea o decision. Los participantes tomaron parte en una serie de tareas que implican ya sea de bajo nivel (por ejemplo, juzgar la dirección del movimiento de una nube de puntos) o de alto nivel (la aritmética mental, por ejemplo).
Quien acertaba una respuesta correcta obtenia un punto de recompensa; equivocarse incurría en un punto de penalización (puntos fueron posteriormente traducidos a dinero).
Después de pasar el tiempo en familiarizarse con las tareas, los participantes recibieron una cantidad fija de tiempo para completar los ensayos. «Hacer un montón de ensayos muy rápidamente podría no ser el mejor enfoque, ya que menos tiempo pasan en la tarea mayor es la probabilidad de un error. Pero gastar mucho tiempo en muy pocos ensayos también podría ser una buena idea ya que se limita el número de puntos que podría ganar. El truco es encontrar el equilibrio adecuado entre los dos. »
Resultó que las personas eran buenos en encontrar el equilibrio adecuado. «No parece importar si la gente estaba haciendo un nivel bajo o una tarea de alto nivel que fueron igualmente buenos para decidir cuánto tiempo podian dedicarse a estas tareas», dijo Jarvstad. De hecho, sus participantes acabaron con casi la misma cantidad de dinero que habría ganado si en realidad habían tomado decisiones perfectas.
Estos hallazgos sugieren que tal vez los seres humanos en realidad no son intrínsecamente malos en la toma de decisiones de alto nivel e intrínsecamente buenos en las de bajo nivel.
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