Científicos japoneses han convertido células de la piel de ratón en óvulos que producen ratones bebés, una técnica que, si se aplica con éxito a los humanos, podría algún día permitir a las mujeres a dejar de preocuparse por el tic-tac de su reloj biológico y tal vez incluso ayudar a las parejas crear «bebés de diseño».
Por razones técnicas y éticas, nadie espera que médicos van a crear óvulos de células de la piel de la mujer en el corto plazo. Pero algunos ven posibilidades y preguntas sobre su uso. Algunos expertos dicen que podría ayudar a millones de mujeres que no tienen huevos propios, ya sea debido a una condición médica o tratamiento del cáncer, o porque son demasiado viejas.
«Creo que es un avance muy importante en la próxima generación de tecnologías reproductivas para las mujeres», dijo Clark Amander, que estudia el desarrollo del óvulo en la Universidad de California, Los Angeles. La discusión sobre la política y la regulación «debe comenzar ahora».
Los experimentos en ratones fueron publicados en línea el jueves en la revista Science por científicos de la Universidad de Kyoto en Japón. El mismo grupo había informado previamente el trabajo con células de ratón macho que dieron lugar a los espermatozoides. En el nuevo trabajo, comenzaron con células de piel reprogramadas genéticamente de ratones hembra fetales. La técnica de reprogramación, descubierto hace varios años, hace una célula normal a volver a una especie de pizarra en blanco, por lo que puede ser químicamente convertida en cualquier tipo de célula.
Los investigadores japoneses convertiran estas células en una primera versión en fase de huevos. Luego fueran mezcladas con células de ovario de ratón y fueran implantadas en ratones. Cuatro semanas más tarde se recogieron los huevos inmaduros, madurados y fecundados en el laboratorio, y los colocaran en ratones madres sustitutas.
El resultado: tres crías de ratón, que crecieron en adultos fértiles. Ese procedimiento es demasiado complicado para ser adaptado directamente para el consumo humano, según los expertos, y coautor del estudio, Katsuhiko Hayashi, dijo en un correo electrónico que también es muy ineficiente. Las diferencias biológicas entre los ratones y las personas tendrían que ser superados antes de que alguna versión de la técnica se podría aplicar a las mujeres.
Pero los científicos también tienen que aprender más acerca de cómo las mujeres crean los huevos, que es en gran parte un misterio, dijeron algunos. Los obstáculos son tan grandes que algunos expertos se muestran escépticos acerca de haber usado el enfoque en las personas. «Yo no creo que hay un gran potencial clínico aquí», dijo David Albertini, quien tiene estudios, el desarrollo de los huevos en la Universidad de Kansas. Otros son más optimistas, pero dicen que no será fácil.
Una terapia humana está en «el futuro muy lejano», dijo Hayashi. Clark dijo que tomará al menos una década. Greely, el profesor de derecho de Stanford, especuló que en 20 ó 40 años, la técnica podría hacer que las parejas tengan mas probabilidades de ir a través de la fertilización in vitro sólo para que pudieran elegir las características de sus bebés. Esto se debe a la donación de células de la piel para hacer huevos es mucho más fácil que pasar por el procedimiento médico y quirúrgico de tener óvulos propios de una cosecha, que es lo que algunas mujeres hacen ahora.
