Un equipo de investigadores de la Universidad de Utah y la Universidad de Massachusetts ha identificado el primer gen asociado con la frecuencia del herpes relacionado con el herpes labial.
Herpes simple labial (HSL) es una infección causada por el virus herpes simplex tipo 1 () que afecta a más del 70 por ciento de la población de los EE.UU.. Una vez que el HSV-1 ha infectado el cuerpo, nunca es eliminado por el sistema inmune. En su lugar, se transporta a los órganos de las células nerviosas, donde permanece inactivo hasta que se vuelva a activar. El síntoma visible más común de HSV-1 es la reactivación de una úlcera en o alrededor de la boca. Aunque una mayoría de personas están infectadas por HSV-1, la frecuencia de los brotes de herpes labial es muy variable y las causas de la reactivación es incierto.
«Los investigadores creen que hay tres factores que contribuyen a la reactivación de HSV-1 – el virus en sí, la exposición a factores ambientales y la susceptibilidad genética», dice John D. Kriesel, MD, profesor asociado de investigación de enfermedades infecciosas en la Universidad de Utah y la Escuela de Medicina primer autor del estudio. «El objetivo de nuestra investigación fue la definición de los genes vinculados a la frecuencia de herpes labial.»
Kriesel y sus colegas habían identificado previamente una región del cromosoma 21 que contiene seis genes significativamente relacionado con la enfermedad HSL utilizando ADN obtenido a partir de 43 familias para mapear el genoma humano. En el estudio actual, Kriesel y sus colegas realizaron un análisis intensivo de esta región cromosómica con el polimorfismo de nucleótido único (SNP) genotipo, una prueba que identifica diferencias en la composición genética entre los individuos.
«Utilización de genotipos SNP, que fueron capaces de identificar 45 variaciones de la secuencia de ADN entre los 618 participantes en el estudio, 355 de los cuales se sabe que están infectadas con HSV-1», dice Kriesel. «A continuación, utiliza dos métodos denominados análisis de ligamiento y la prueba de desequilibrio de transmisión para determinar si existe una asociación genética entre las variaciones de secuencias de ADN en particular y la posibilidad de contar con frecuentes brotes de herpes labial.»
Kriesel y sus colegas descubrieron que un gen llamado C21orf91 oscuro se asociaba con la susceptibilidad a la HSL. Se identificaron cinco grandes variaciones de C21orf91, dos de los cuales parecía proteger contra el VHS-1 y la reactivación de dos de los cuales parecen aumentar la probabilidad de tener frecuentes los brotes de herpes labial.
«No hay cura para el HSV-1 y, en este momento, no hay manera de que podamos predecir o prevenir los brotes de herpes labial», dice Kriesel. «El gen C21orf91 parece jugar un papel en la susceptibilidad de herpes labial, y si estos datos son confirmados entre una más grande, la población no relacionados, este descubrimiento podría tener implicaciones importantes para el desarrollo de drogas que afectan la frecuencia de herpes labial.»
