Una cuarta persona en el Reino Unido ha contraído un virus tipo SARS potencialmente fatal que era desconocido en los humanos hasta hace unos meses, pero los funcionarios de salud dijeron el viernes que el riesgo para la población sigue siendo muy bajo.
Confirmando el tercero caso británico esta semana de la infección por el nuevo virus – conocido como coronavirus, o NCoV – la Agencia de Protección de la Salud dijo que el paciente era uno de un grupo de tres de la misma familia.
Este último caso, el número total de casos confirmados a nivel mundial a 12, de los cuales cuatro han sido diagnosticados en Gran Bretaña, dijo la HPA. Del total, cinco han muerto. La mayoría de las personas infectadas vivían o habían estado recientemente en el Oriente Medio.
NCoV se identificó ya que la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una alerta internacional en septiembre de 2012 diciendo que un virus previamente desconocido en el ser humano había infectado a un hombre de Qatar en Gran Bretaña, que había estado recientemente en Arabia Saudí.
El virus pertenece a la misma familia que el SARS o síndrome respiratorio agudo severo – un coronavirus que surgió en China en 2002 y mató a una décima parte de las 8.000 personas que infectó todo el mundo. Los síntomas comunes a ambos virus incluyen enfermedad respiratoria severa, fiebre, tos y dificultades respiratorias.
La HPA, que esta semana dijo que los otros dos pacientes de la misma familia que estaban siendo tratados en unidades de cuidados intensivos en hospitales diferentes en el norte y centro de Inglaterra, dijo que el tercer caso de la agrupación fue leve.
«… El paciente se está recuperando de una enfermedad respiratoria leve y se encuentra actualmente bien», dijo en un comunicado.
John Watson, jefe de la HPA de las enfermedades respiratorias, dijo que a pesar de esto, la HPA estaba aconsejando a la paciente a la libre aislar y limitar el contacto con otras personas. Los funcionarios de salud están siguiendo otros miembros del hogar.
Los coronavirus suelen extenderse como otras infecciones respiratorias como la gripe, que marcha en gotitas en el aire cuando una persona infectada tose o estornuda.
«Nos gustaría hacer hincapié en que el riesgo asociado con coronavirus novedoso para la población general del Reino Unido sigue siendo muy bajo», dijo Watson.
Cuando un segundo caso en este grupo fue encontrado el miércoles, Tom Wilkinson, profesor de medicina respiratoria en la británica Universidad de Southampton, dijo que si NCoV resultó ser igual que el anterior brote de SARS, puede resultar bastante lento para propagarse de un humano a otro.
«Pero todavía es pronto para hacer afirmaciones definitivas porque los virus pueden cambiar y mutar muy rápidamente, así que lo que es bueno hoy puede ser malo mañana», dijo.
De los 12 casos confirmados por laboratorio de NCoV hasta la fecha, cinco se encuentran en Arabia Saudita, con tres muertes, dos se encuentran en Jordania, donde ambos pacientes murieron, cuatro se encuentran en Gran Bretaña, donde tres están recibiendo tratamiento y el último se describe así y uno se encontraba en Alemania en un paciente de Qatar, que ha sido dado de alta de la atención médica.
12 virus a nivel mundial
