Por primera vez, los físicos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE), los biólogos y los médicos demostraron el efecto sinérgico de plasma atmosférico frío – un gas parcialmente ionizado – sobre las células tumorales cerebrales agresivas.
Las pruebas de laboratorio mostraron que la proliferación de las células de glioblastoma – el tumor cerebral más común y más agresivo en adultos – es arrestado y que las poblaciones de células resistentes incluso se vuelven sensibles al tratamiento con quimioterapia si es pre-tratada con plasma atmosférico frío. Este podría ser el primer paso en el camino hacia una nueva terapia de combinación, proporcionando una nueva esperanza para la lucha contra este cáncer mortal.
Si alguien es diagnosticado con el tipo de tumor cerebral llamado glioblastoma, las perspectivas son nefastas: la mediana de supervivencia es sólo un poco más de un año, y menos del 16% de los pacientes sobrevive más de tres años. Todavía no se sabe cómo se activa este tipo de cáncer – sólo unos pocos factores genéticos raros se han identificado hasta ahora – y el tratamiento sigue siendo en gran medida paliativa, es decir, tratar de aliviar los síntomas y prolongar la vida de la paciente. El producto de terapia estándar en tres pasos: Guiado por una exploración de MRT, el tumor se elimina quirúrgicamente, seguida de radiación y quimioterapia.
Pero incluso si el tratamiento es exitoso inicialmente, hay una alta probabilidad de recaída. Un nuevo tipo de tratamiento recientemente desarrollado podría ofrecer algo de esperanza. Cold atmosférica plasma, o CAP por sus siglas, que ya ha demostrado inactivar éxito bacterias, hongos, virus y esporas, mientras que el tejido sano sigue siendo en gran parte no afectada. Aplicaciones sanitarias tales como la esterilización de los instrumentos, la piel y la desinfección de heridas quirúrgicas allanó su camino en la atención médica. Recientemente también fuentes de la PAC fueron desarrolladas que muestran propiedades anti-cancerígenas.
«Para muchos pacientes el tratamiento habitual no es eficaz, ya que los tumores cerebrales contienen sub-poblaciones para las que la quimioterapia no funciona», dice Julia Zimmermann, quien dirige el grupo de Salud Plasma en MPE. «Así que estábamos particularmente interesados en ver si la PAC sería efectivo contra estas células tumorales resistentes – y de hecho funcionó!» Para el estudio, los investigadores utilizaron células de glioblastoma y ellos crecieron en placas de cultivo celular, donde podrían ser sometidos a varias combinaciones de tratamientos. Para las líneas de células tumorales tanto normales y resistente, el crecimiento de las células era más inhibida después de que el tratamiento con plasma en comparación con la terapia de quimioterapia sola. El efecto más grande se podría obtener para un corto tiempo de aplicación de 120 segundos; un paso adicional de este tipo podría ser fácilmente incorporado en el tratamiento clínico si un dispositivo de plasma adecuado se puede desarrollar.
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