La exposición prenatal de cocaína afecta tanto a la conducta y el cerebro. Los estudios en animales han demostrado que la exposición a la cocaína durante el desarrollo en el útero causa numerosos trastornos en el desarrollo normal del cerebro y afecta negativamente el comportamiento desde el nacimiento y hasta la edad adulta.
Por razones éticas , los estudios similares en humanos han sido más limitados, pero algunas investigaciones han demostrado que los niños expuestos prenatalmente a la cocaína tienen deficiencias en la atención , el control , el estrés , la regulación de las emociones y la memoria. La investigación también sugiere que estos niños pueden estar más predispuestos a iniciar el consumo de sustancias .
Dado que la adolescencia es el período típico en la vida cuando se inicia el consumo de sustancias , los investigadores de la Universidad de Yale School of Medicine, dirigido por el Dr. Rajita Sinha, llevaron a cabo un estudio para evaluar las diferencias en la sustancia gris y la probabilidad de consumo de sustancias en los adolescentes que fueron expuestos a la cocaína antes de nacer frente a los que no lo eran.
Para ello , reclutaron a 42 adolescentes entre las edades de 14 y 17 , expuestos en el útero , que son parte de una cohorte a largo plazo que se han seguido desde su nacimiento . También estudiaron 21 adolescentes no expuestos a la cocaína para la comparación . Todos los participantes se sometieron a exploraciones de neuroimagen estructural y sus respuestas a las preguntas sobre su uso de todo tipo de drogas ilegales , además de presentar muestras de orina para análisis toxicológicos .
Lo que encontraron fue preocupante, pero exactamente lo que había planteado la hipótesis . Los adolescentes con la exposición prenatal a la cocaína tenían un menor volumen de materia gris en regiones clave del cerebro implicadas en la emoción , la recompensa , la memoria y la función ejecutiva , en comparación con los adolescentes no expuestos.
Volumen de la materia gris se asoció también con el inicio del consumo de sustancias . Sorprendentemente , cada disminución de 1 ml en volumen de la materia gris se incrementó la probabilidad de iniciar el uso de sustancias por 69,6 % a 83,6 % dependiendo de la región del cerebro .
. «Este estudio puede tener un mensaje importante para las mujeres embarazadas que usan cocaína Parece que tenemos que tener una perspectiva a largo plazo sobre los riesgos asociados con la exposición prenatal a la cocaína : las personas cuyos cerebros pueden aparecer estructuralmente típica al nacer pueden desarrollar anormalmente , » , dijo el doctor John Krystal, editor de Biological Psychiatry . «A pesar de la importancia de estos cambios estructurales no está claro, que merecen mayor estudio. »
La materia gris es la parte del sistema nervioso que procesa la información , y los déficit en la materia gris se documentan en muchos otros trastornos , incluyendo la esquizofrenia , la anorexia , y el trastorno de déficit de atención infantil . Es importante señalar que , como parte de los criterios del estudio , estos participantes no tenían enfermedad médica o mental importante y sólo difieren en si sus madres habían consumido cocaína durante el embarazo.
» Por lo tanto , por primera vez en los niños que vemos cómo las madres en el útero el consumo de cocaína puede traducirse en cambios cerebrales en la descendencia que el conocimiento del impacto, el estado de ánimo y la salud de la descendencia afectada en el futuro «, dijo Sinha . » Uno puede especular que en el futuro, con la validación adicional, tales alteraciones específicas del cerebro pueden servir como biomarcadores de riesgo que pueden ser objetivo de prevenir el consumo de drogas y el abuso. «
