Los consumidores de productos naturales tienen que tener cuidado. La mayoría de los productos a base de hierbas en el mercado contienen ingredientes que no figuran en la etiqueta, la mayoría utiliza alternativas genericas o el uso de materiales de relleno, según una nueva investigación de la Universidad de Guelph.
El estudio, publicado hoy en la revista de acceso abierto BMC Medicine, utiliza la tecnología de código de barras de ADN para probar 44 productos herbales que se venden por 12 empresas.
Sólo dos de las empresas proporcionan vendían productos auténticos y sin sustituciones, contaminantes o sustancias de relleno.
En general, casi el 60% de los productos a base de hierbas contenían especies de plantas que no figuran en la etiqueta.
Los investigadores detectaron la sustitución de productos en el 32% de las muestras.
Más del 20% de los productos incluidos, tenían arroz, soja y trigo que no figuran en la etiqueta.
«La contaminación y la sustitución de los productos a base de hierbas presentan considerables riesgos para la salud de los consumidores», dijo el autor principal Steven Newmaster, profesor de biología integrativa y director botánico del Instituto de Biodiversidad Guelph basada en Ontario ( BIO ), sede del Centro Canadiense de códigos de barras de ADN.
«Hemos encontrado contaminación en varios productos con las plantas que han conocido de toxicidad, los efectos secundarios y / o negativamente interactuar con otras hierbas, suplementos y medicamentos.»
Un producto etiquetado como hierba de San Juan contiene Senna Alexandrina, una planta con propiedades laxantes. No es la intención de un uso prolongado, ya que puede causar diarrea crónica y daño en el hígado e interacciona negativamente con las células inmunes en el colon.
Varios de los productos a base de hierbas contienen Parthenium hysterophorus (matricaria) , que puede causar hinchazón y entumecimiento de la boca, úlceras bucales y náuseas. También reacciona con medicamentos metabolizados por el hígado.
Uno de los productos de ginkgo estaba contaminada con Juglans nigra (nogal negro), lo que podría poner en peligro a las personas con alergias a las nueces.
Rellenos no marcados como trigo, soja y arroz son también una preocupación para las personas con alergias o que buscan productos libres de gluten, dijo Newmaster.
«Es una práctica común en los productos naturales de utilizar materiales de relleno de este tipo, que se mezclan con los ingredientes activos. Pero un consumidor tiene derecho a ver todas las especies de plantas utilizadas en la producción de un producto natural en la lista de ingredientes.»
Hasta ahora, la verificación de lo que hay dentro de cápsulas o tabletas ha planteado retos, dijo Newmaster. Su equipo de investigación desarrolló métodos y pruebas con los códigos de barras de ADN para identificar y autenticar los ingredientes en los productos a base de hierbas estándar.
«Hay una necesidad de proteger a los consumidores de los riesgos económicos y de salud asociados con el fraude de productos a base de hierbas. Actualmente no existen estándares para la autenticación de los productos a base de hierbas.»
Hierbas medicinales constituyen en la actualidad el segmento de mayor crecimiento del mercado de la medicina alternativa norteamericana, con más de 29.000 sustancias herbales que se venden, dijo.
Más de 1.000 empresas de todo el mundo hacen que los productos de plantas medicinales por valor de más de $ 60 mil millones al año.
Alrededor del 80 por ciento de las personas en los países desarrollados utilizan productos naturales para la salud, incluyendo vitaminas, minerales y hierbas medicinales.
Canadá ha regulado los productos naturales de la salud desde 2004. Los reguladores se enfrentan a una acumulación de solicitudes de licencia, y miles de productos en el mercado no tienen una licencia de producto completo. A nivel mundial, los problemas regulatorios relativos a los productos naturales de la salud siguen afectando la consistencia y seguridad, dijo Newmaster.
«La industria sufre de actividades contrarias a la ética por parte de los fabricantes. »
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