Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Carolina del Sur proporciona evidencia de que el THC (tetrahidrocannabinol), un ingrediente principal en la marihuana, puede ser beneficioso en el tratamiento de las personas con trastornos autoinmunes.
«El estudio, publicado en el Journal of Biological Chemistry, es el primero en explorar la forma diminuta, pero poderosas moléculas llamadas microARN son influenciados por el THC. Los microARNs son una clase recién descubierta de los ARN no codificantes que juegan un papel fundamental en la regulación de la expresión génica. La capacidad de alterar la expresión de microARN podría tener la clave para tratamientos exitosos para toda una serie de enfermedades autoinmunes, como la artritis, la esclerosis múltiple y la diabetes tipo 1.
El estudio fue realizado por investigadores de la Escuela de Medicina de la USC mediante la inyección de ratones de laboratorio con el THC y el análisis de 609 microRNAs. Los investigadores identificaron 13 microRNAs únicos que fueron altamente alterados por THC.
Los microARNs tienen profundos efectos en el sistema inmunológico, actúa como «frenos» que se dirigen a más de un 60 por ciento de toda la expresión génica. Desde microRNAs normalmente suprimen la expresión de genes, cuando se sobreexpresa un microARN, el gen afectado se silenció. Pero cuando microARN está apagado, el gen afectado se expresa en un nivel elevado.
Los autores también estudiaron cómo una determinada microRNA-miRNA-690 – que fue altamente sobreexpresado en respuesta al THC funcionalmente se dirige a una proteína importante llamada C/EBP. Esta molécula a su vez hace que los linfocitos únicos conocidos como MDSC que suprimen la inflamación. Cuando los investigadores eliminaron con éxito por miRNA-690, el efecto del THC se invirtió.
Los autores principales Dres. Prakash y Mitzi Nagarkatti han estudiado cómo la marihuana puede alterar las funciones inmunes y la inflamación durante más de una década. Ellos fueron los primeros en demostrar que los componentes de la marihuana provocan MDSC para suprimir la inflamación. El estudio realizado por el Dr.
Venkatesh Hegde junto con otras personas de su equipo sugirió que la marihuana puede actuar como un arma de doble filo por un lado la supresión de la inflamación y por lo tanto el aumento de la susceptibilidad a ciertas enfermedades, mientras que por otro servir como modalidades de tratamiento eficaces contra las enfermedades inflamatorias y autoinmunes.
Dr. Mitzi Nagarkatti, presidente del Departamento de Patología, Microbiología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la USC, dijo que el último estudio demuestra que la comprensión de la forma de controlar la expresión de microARN tiene un enorme potencial para nuevos descubrimientos médicos.
«Terapéutica del microRNA es un área importante, que crece rápidamente con las principales compañías farmacéuticas de entrar en este descubrimiento y el desarrollo», dijo Nagarkatti . «Si bien nuestro estudio identifica el mecanismo molecular de los efectos de la alteración de la inmunidad de la marihuana, seleccione microRNA identificados aquí podría servir como dianas moleculares importantes para manipular la actividad MDSC en el cáncer y las enfermedades inflamatorias.
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