El ejercicio regular mejora la actividad cerebral en adultos jóvenes, según un nuevo estudio. La conclusión va en contra de la creencia popular de que porque están en su mejor momento y el punto máximo de su capacidad cognitiva, jóvenes cerebros adultos no se benefician de ejercicio de la misma forma como los cerebros mayores.
El nuevo estudio, publicado en la revista Psicofisiología, proviene de la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, donde el investigador principal, el Dr. Machado Liana es profesor titular en el Departamento de Psicología.
Ya hay una gran cantidad de evidencia de que el ejercicio aeróbico mejora la función cerebral en los adultos mayores, pero la forma en que afecta a los adultos jóvenes es un tanto confusa.
El nuevo estudio encontró que las mujeres jóvenes que hacían ejercicio regularmente tenían una mayor disponibilidad de oxígeno en el lóbulo frontal del cerebro y realizan mejor en las tareas cognitivas difíciles en comparación con sus homólogos que se ejercitaron menos.
La disponibilidad de oxígeno ya se sabe que es importante en el funcionamiento cognitivo, que entre otras cosas incluye el pensamiento, la memoria, el aprendizaje, el razonamiento, la inteligencia, la atención, las habilidades visuales y motoras y del lenguaje.
Dr. Machado dice que tuvo la idea de hacer el estudio de notar en los últimos años cómo los estudiantes de la universidad parecían ser cada vez menos en forma.
«Me preguntaba si podríamos encontrar relaciones significativas entre los niveles de ejercicio, la disponibilidad de oxígeno en el cerebro y la cognición en los adultos jóvenes, pero ningún estudio había considerado esto en adultos jóvenes sanos», añade.
Para su estudio, el equipo inscrito 52 estudiantes universitarios de ambos sexos sanos 18-30 años de edad y les pidió que completar una serie de pruebas cognitivas basadas en la informática, mientras que miden la disponibilidad de oxígeno en el lóbulo frontal del cerebro. Los investigadores también les hicieron preguntas acerca de la frecuencia con que ejercieron.
Los investigadores utilizaron la espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS) para medir el suministro de oxígeno del cerebro de los participantes mientras realizaban las pruebas de ordenador. Cuando un área específica del cerebro está activo, hay un cambio rápido en el suministro de sangre local que NIRS detecta midiendo los cambios en la concentración de hemoglobina.
Dr. Machado dice que sus hallazgos «sorprendentes» muestran que tanto el suministro de sangre al cerebro y la función cognitiva parece mejorar cuando los adultos jóvenes ejercicio con regularidad, y señala:
«Esto proporciona evidencia convincente de que el ejercicio regular, por lo menos 5 días a la semana, es una manera de agudizar nuestra capacidad cognitiva como adultos jóvenes – desafiando la suposición de que un estilo de vida sedentaria conduce a problemas hasta más tarde en la vida.»
El ejercicio regular es más importante que el IMC para la agudeza cerebral
El equipo también encontró que el índice de masa corporal (IMC) no fue un factor clave en lo bien que los participantes realizan en pruebas cognitivas, lo que sugiere que el ejercicio regular puede ser más importante que el peso corporal.
Dr. Machado dice el ejercicio podría ser caminar a paso ligero o ejercicio más vigoroso. Y usted no tiene que hacerlo de una sola vez, «unos pocos sesiones de 10 minutos de ejercicio, en lugar de un solo bloque de ejercicio», es tan beneficioso, añade.
Mientras tanto, los expertos estadounidenses están preocupados de que la falta de ejercicio está afectando el desarrollo cognitivo de los niños. En los EE.UU., y muchos otros países, la actividad física entre los niños ha disminuido notablemente en los últimos 30 años.
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