En Cuba, una variante del VIH que es mucho más agresivo que otras formas conocidas del virus se ha documentado. Los pacientes infectados con esta nueva variante ni siquiera saben que están infectados, y tienen los primeros síntomas de SIDA en los primeros 3 años de la infección.
Si una persona contrae múltiples cepas de VIH – normalmente por tener relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas infectadas – entonces estas cepas pueden recombinarse en una nueva variante del VIH dentro del huésped. La nueva variante cubana del VIH es una de estas versiones del virus.
El VIH se ancla a los co-receptores – las proteínas en las membranas de las células – antes de que el virus sea capaz de penetrar en la célula. El primer co-receptor que ancla el VIH se conoce como CCR5. Entonces, después de un número de años de salud normal, el virus cambia al punto de anclaje CXCR4, que se traduce en una progresión más rápida hacia el SIDA.
En la forma recombinante del VIH identificado en Cuba, el VIH hace la transición a CXCR4 poco después de la infección, el virus consigue asi reducir la fase sana y su inicio de la progresión a SIDA.
Un equipo internacional de investigadores comparó la sangre de 73 pacientes recientemente infectados con esta forma recombinante del VIH – de los cuales 52 habían sido diagnosticados con SIDA.
Se encontró que los pacientes con el VIH recombinante tienen altas dosis anormales del virus y moléculas defensivas llamada RANTES.
RANTES es parte de la respuesta inmune humana y se une a CCR5 – el co-receptor que el VIH ancla inicialmente en después de la infección.
Debido que RANTES está presente en concentraciones más altas en estos pacientes que lo normal, sugiere que la mayoría de las proteínas CCR5 estaban disponibles como puntos de anclaje para el VIH. Por lo tanto, el VIH recombinante tendría que pasar por alto su punto de anclaje de costumbre, dirigiéndose directamente al lugar CXCR4 .
Proteasa en la variante recombinante aumenta la replicación del virus
Uno de los subtipos del VIH implicados en la variante recombinante también se encontró que contenía una proteasa – una enzima que escinde las proteínas en los nuevos virus – que permite que el virus se replique en mayor número. Los investigadores sugieren que esta proteasa hace que sea más fácil que se produzca la transición a CXCR4.
Normalmente, dicen los autores del estudio – que se publica en la revista EBioMedicine – la transición de CCR5 a CXCR4 es «muy difícil».
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