Aunque la legalización del cannabis se desplaza a través de un período de cambio, el centro de atención de la investigación científica se distancia en la misma medida. Un nuevo estudio, después seguir grandes consumidores de cannabis, obtiene una mayor comprensión de las ramificaciones financieras y sociales de la droga.
Lo cierto es que, tanto la opinión pública como la opinión legal, respecto al cannabis, está cambiando en Estados Unidos.
Hoy en día, en Alaska, Colorado, Oregon y Washington, la posesión y venta de cannabis con fines medicinales y no medicinales es legal.
Junto a estos cuatro estados, otros 15 están considerando la legalización del consumo de cannabis para su uso recreativo.
Washington, DC, ha legalizado el uso personal (pero no su venta comercial) de cannabis en 2015.
Y una encuesta nacional realizada en 2013, encontró que el 52% de los estadounidenses creen que la marihuana debería legalizarse.
Como la ley se reblandece de manera constante en todo el país, la investigación sobre los efectos a largo plazo del cannabis se hace más importante que nunca.
Hay pocas áreas de investigación médica tan controvertidas como la investigación del cannabis, pero los estudios previos sobre el impacto social del cannabis han arrojado resultados contradictorios o poco claros.
A pesar de estas controversias, un equipo de estudio, dirigido por Magdalena Cerdá en la Universidad de California, recientemente llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre los aspectos sociales y económicos del consumo de cannabis.
El abuso de alcohol es más probable que el uso del cannabis para influir en eventos tales como accidentes de tráfico y la violencia. Sin embargo, cuando se miden el uso de cannabis y alcohol entre los efectos sobre las relaciones, la delincuencia y la educación, los resultados son menos concluyentes.
El número de posibles factores a considerar son muy amplios, por lo que los resultados son difíciles de analizar e interpretar. Estos factores incluyen la posibilidad de que los consumidores de cannabis y alcohol abusen de otras drogas; también, la situación ilegal del cannabis significa que los usuarios podrían estar vinculados a otras actividades ilegales, o encarcelados, los cuales tienen consecuencias negativas no relacionados con el cannabis en sí.
Además, el cannabis utilizado desde una edad temprana, puede tener sus raíces en la psicopatología subyacente o preexistentes problemas sociales o económicos en el hogar.
La investigación de Cerdá intenta dirigirse a la mayor cantidad de estas variables de confusión, tanto como sea posible.
El estudio, publicado en Clinical Psychological Science, utiliza datos del Estudio de Salud y Desarrollo de Dunedin multidisciplinario que siguió a 1.037 niños de Nueva Zelanda desde el nacimiento hasta la edad de 38 años.
El grupo ha representado una sección transversal de la población y recibió un máximo de 11 evaluaciones de seguimiento a lo largo de los años.
Para el estudio actual, los investigadores utilizaron datos de 947 individuos.
En total, el 18% de los participantes se considera dependiente de la marihuana en, al menos, una de las evaluaciones, y el 15% fueron clasificados como usuarios regulares de cannabis en, al menos, una evaluación.
Según Cerdá, el equipo encontró que «los usuarios regulares de cannabis experimentaron movilidad social descendente y más los problemas financieros, tales como problemas con la deuda y el flujo economico que aquellos los que no informaron de dicho uso de forma persistente.»
También añade:
«Los usuarios regulares a largo plazo también tuvieron considerables comportamientos antisociales en el trabajo, tales como el robo de dinero o mentir para conseguir un trabajo, y experimentaron más problemas de relación, como la violencia en la pareja, el abuso y la falta de control.»
Estos resultados se mantuvieron constantes, incluso después de controlar por factores tales como problemas en la infancia socioeconómica, menor coeficiente intelectual, la depresión y el comportamiento antisocial en la adolescencia, menor motivación para lograr resultados, mayores niveles de impulsividad, condenas penales y el abuso de alcohol y otras drogas.
Los resultados mostraron que, tanto los que abusan del alcohol y cannabis, experimentaron descensos similares en la clase social; ambos eran más propensos a llevar a cabo comportamientos antisociales en el lugar de trabajo y tener problemas de relación.
Sin embargo, los grandes consumidores de cannabis eran más propensos que los que abusan del alcohol para que tengan graves dificultades financieras; por ejemplo, se informó con mayor frecuencia dificultades para encontrar suficiente dinero para que pudieran alimentarse.
Moffitt, psicólogo de la Universidad de Duke y del Instituto de Psiquiatría del Kings College de Londres, Reino Unido, resume los resultados: «El cannabis puede ser más seguro que el alcohol para su salud, pero no para sus finanzas.»
Estos resultados y otros como ellos son cada vez más importantes como la situación jurídica de los turnos de cannabis. Como Cerdá dice:
«El alcohol sigue siendo un problema mayor que el cannabis, porque el consumo de alcohol es más frecuente que el consumo de cannabis. Pero, como la legalización de la marihuana aumenta en todo el mundo, la carga económica y social planteada por el uso regular de cannabis podría aumentar también.»
Los investigadores son rápidos para recordar a los lectores que su investigación «no admite argumentos a favor o en contra de la legalización del cannabis», sus resultados muestran simplemente que «el cannabis no era seguro para los usuarios rastreados en el largo plazo» en su estudio.
Aunque los resultados de las investigaciones anteriores han sido contradictorios, este estudio ha prestado especial atención a los detalles y ofrece una visión más profunda de las implicaciones a largo plazo, tanto sociales como financieras del consumo de cannabis.
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