Has climatizado tu casa, decorada tu sala de estar, y se ve bien. Has sellado las grietas, dobles cristales en las ventanas, paredes pintadas, alfombra nueva – o tal vez un piso laminado, para minimizar el polvo, reemplazando los muebles viejos en descomposición y todo está impecablemente limpio. Es hora de avivar un fuego de leña, poner algunas velas perfumadas y relajarse leyendo un libro, ¿verdad? Bueno, tal vez no.
Las agencias ambientales y científicos parecen estar de acuerdo que, por mucho que lo intentemos, es casi imposible eliminar por completo o incluso evaluar la contaminación en interiores.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 4,3 millones de personas mueren cada año a partir de la exposición a la contaminación del aire del hogar.
De la cocina al fuego de leña en viviendas mal ventiladas al uso excesivo de productos químicos alimentados por una obsesión con la higiene, los posibles problemas de salud derivados de la contaminación interior desde el estornudo hasta el cáncer.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) define la calidad del aire interior (IAQ) como «la calidad del aire dentro y alrededor de edificios y estructuras, especialmente en lo que se refiere a la salud y el confort de los ocupantes del edificio.»
Este artículo se centra en algunos de los problemas relacionados con la contaminación del aire en el hogar.
¿Le parece que los ojos, la nariz y la garganta se irritan, sus dolores de cabeza, mareos o fatiga después de pasar tiempo en casa, sólo para descubrir que, al salir de la casa, desaparecen? Estos podrían ser los efectos a corto plazo de la contaminación del aire interior.
Las reacciones a los contaminantes dependen de un número de factores, incluyendo la edad, la sensibilidad individual y las condiciones existentes. Niños, mujeres embarazadas, personas de edad avanzada – que, un estudio dice, pasan un promedio de 19-20 horas al día en el interior – y aquellos con enfermedades cardiovasculares o respiratorias tienden a ser más susceptibles.
Algunas sustancias, como el plomo o el humo del tabaco, pueden afectar a los niños más que los adultos. Los niños son más propensos a tener asma, también, que puede ser agravada por la contaminación interior.
Contaminantes con efectos inmediatos pueden ser peligrosos, pero a menudo son fáciles de reconocer y eliminar.
Los efectos a largo plazo, tales como afecciones respiratorias crónicas, enfermedades del corazón y el cáncer, pueden tardar años en manifestarse. Para entonces, puede ser demasiado tarde.
Con más de 900 sustancias químicas potencialmente flotando alrededor de los hogares estadounidenses, sabiendo lo que causa un problema y cómo regular puede ser un campo de minas.
En primer lugar, no hay tal cosa como un «entorno típico de interior.» Cada casa contiene una mezcla diferente y compleja de contaminantes potenciales que cambian con el tiempo. Asimismo, las personas tienen diferentes reacciones.
En segundo lugar, incluso si los científicos pueden analizar una sustancia, combinaciones interactúan de forma diferente, que pueden causar más, o menos, los efectos nocivos de cada producto químico hace por su propia cuenta. Se sabe muy poco acerca de los efectos combinados de los contaminantes del aire interior.
Los contaminantes comunes incluyen el moho, el polvo y la caspa, insectos, humo de tabaco, productos de limpieza y pesticidas, gases como el radón, el dióxido de nitrógeno (NO2), monóxido de carbono (CO) y los materiales de construcción, tales como formaldehído y plomo. Muebles, revestimientos de suelos y aparatos de aire acondicionado o calentadores también pueden albergar partículas de contaminación.
¿De dónde vienen y qué es lo que hacen?
La sequedad, la humedad, la falta de ventilación y temperaturas altas o bajas aumentan el riesgo de contaminación del aire interior.
Las altas temperaturas y la sequedad pueden causar irritación en ojos y piel, erupciones, piel seca y nariz seca.
Húmeda puede venir de fugas, condensación o el suelo. Se esconde en las cocinas y habitáculos mal ventilados – donde sale vapor de condensación – en los baños, después de una ducha, o en lugares donde hay ropa colgada a secar.
Promueve el crecimiento de microorganismos como hongos y bacterias que liberan contaminantes en el aire.
Estos pueden entrar en el sistema respiratorio, causando irritación de las membranas mucosas, los problemas y las infecciones o enfermedades tales como el asma y la alergia respiratoria.
La climatización se ha promovido en los últimos años para reducir el consumo de combustible, pero que también disminuye la ventilación, atrapando la humedad en el interior y exacerbando la contaminación interior.
Si usted está planeando en la climatización, pero ya tiene signos de contaminación en interiores, la EPA recomienda tratar con estos primeros.
Los signos a tener en cuenta incluyen la humedad o condensación en las paredes o ventanas, aire que huela mal o congestión nasal, el equipo sucio de calefacción o refrigeración de aire central y el moho en zonas mal ventiladas.
Diseñado para acabar con el moho y las bacterias, los purificadores de aire producen grandes cantidades de ozono.
Cuando se inhala, el ozono puede reaccionar químicamente con moléculas biológicas en el tracto respiratorio, dando lugar a efectos adversos para la salud, tales como la reducción de la función pulmonar, inflamación de las vías respiratorias, tos, sibilancias y, en casos severos, la muerte.
El ozono es un componente clave de una niebla tóxica. ¿Queremos que en nuestros hogares?
El polvo es en realidad cualquier tipo de partícula de residuos, desde el suelo al aire libre a las fibras de la ropa de cama de escamas de piel o de insectos. El polvo puede incluir partículas de plomo, esporas de moho, caspa de animales, heces de insectos y otros contaminantes.
Mascotas y animales nocivos, tales como los ácaros del polvo, cucarachas y ratones, son importantes fuentes de alergenos de interior, dando lugar a enfermedades de las vías respiratorias, rinitis y el asma.
Las cucarachas contienen alergenos potentes, y sus residuos y cuerpos son una causa común de asma y reacciones alérgicas, tales como erupciones en la piel.
No sólo las cortinas, alfombras y muebles contienen partículas trampas de polvo, pero los gases tóxicos en el aire pueden adherirse a partículas pequeñas, que entran en los pulmones en convertirse en suspensión en el aire durante la aspiración, sentado en el sofá, o caminando o jugando en la alfombra.
Para reducir al mínimo los peligros del polvo, la Asociación Americana del Pulmón (ALA) recomienda el uso de un filtro de aire (HEPA) de partículas de alta eficiencia, por lo menos tres veces a la semana, y evitar las alfombras siempre que sea posible, especialmente en lugares propensos a moho.
Cuando quitar el polvo, utilice un paño húmedo cuando sea posible para eliminar las partículas en lugar de moverlos sucesivamente y dejarlas que floten en el ambiente, aunque no las veas.
El humo del tabaco contiene más de 7.000 sustancias químicas; cientos son tóxicas y alrededor de 70 son cancerígenos.
En los adultos, el tabaquismo pasivo puede causar irritación de las vías respiratorias, los síntomas se agravan y las enfermedades coronarias.
En los niños, sino que también puede dar lugar a infecciones del oído y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que desde el año 1964, aproximadamente 2.500.000 fumadores han muerto a causa de problemas de salud causados por la exposición al humo passivo en los EE.UU..
Productos de limpieza y cuidado de los pisos, ambientadores, pegamentos, pinturas, decapantes, productos de cuidado personal, productos de imprenta, equipos electrónicos, velas e incienso, para mencionar sólo unos pocos, contienen innumerables productos químicos o combinaciones de productos químicos que pueden ser peligrosos.
Muchos limpiadores domésticos contienen disolventes potentes y, a menudo tóxicos, pesticidas antibióticos y otros productos químicos, y pueden emitir sustancias químicas.
El cloro blanqueador de ropa, ya sea en el 5,25% o 6% de hipoclorito de sodio es aprobado por la EPA para la limpieza de superficies, para ayudar a prevenir la propagación de infecciones en los hogares.
Sin embargo, puede ser peligroso si se usa incorrectamente. La mezcla de un limpiador a base de cloro con un limpiador a base de ácido – como el vinagre o amoniaco, por ejemplo – se puede producir gas de cloro tóxico, causando irritación y ardor en los ojos, la nariz y la garganta. Evitar el uso de uno tras otro en la misma superficie.
Los ambientadores de aire, interactúan con ozono para formar formaldehído y acetona a concentraciones que pueden causar sensibilidad respiratoria y la limitación del flujo aéreo.
Se cree que muchos productos químicos en productos para el hogar incurren en problemas graves de salud a través del tiempo, pero la información específica con frecuencia falta.
Los efectos a largo plazo de los pesticidas organofosforados han sido documentados, comúnmente utilizado como insecticida en el hogar, puede afectar el sistema nervioso central, lo que puede causar problemas de desarrollo en los niños.
Los ftalatos, que se encuentran en la mayoría de los ambientadores de aire, se ha demostrado que alteran la función de la hormona en lactantes y niños, y para interferir con el desarrollo reproductivo.
El uso de velas en su lugar? Cuidado: la mayoría de las velas están hechas con cera de parafina y contienen benceno y tolueno, ambos vinculados con el cáncer. Las velas aromáticas pueden provocar alergias o la migraña. Si la vela está perfumada con aceites esenciales, comprobar el origen de la primera. Alternativamente, mirar hacia fuera para las velas sin aroma a base de soya o de cera de abejas.
El Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC) recomienda sustituir la limpieza del hogar tóxicos, cuando sea posible, con las alternativas disponibles en el mercado «verdes» o las recetas tradicionales de limpieza utilizando vinagre, jugo de limón y bicarbonato de sodio. No hace falta decir, todos los productos químicos deben mantenerse alejados de los niños.
El radón es un gas incoloro, inodoro y radiactivo que se produce de forma natural en algunos lugares y puede entrar en los hogares, por ejemplo, a través de los sótanos o grietas en las paredes. Es la segunda causa de cáncer de pulmón en los EE.UU., se cree que mata a 21.000 personas al año.
El gobierno federal recomienda el uso de un detector de radón verificado por la EPA, de bajo coste y fácilmente disponibles para medir el nivel de radón en el hogar.
La EPA puede proporcionar más información sobre los riesgos asociados con diferentes niveles de exposición y proponer medidas para reducir los niveles de radón en el hogar.
CO y NO2 son el resultado de la quema de gas, madera o combustibles fósiles en los sistemas de calefacción, estufas y otros aparatos electrodomésticos.
El CO es un veneno mortal, un gas inodoro, incoloro y tóxico que puede matar antes de saber que está ahí. Puede dejar escapar de los calentadores sin ventilación o dañados. Un detector de CO / alarma puede saber si los niveles de CO en el aire son demasiado altos.
El NO2 puede desencadenar ataques de asma y otras enfermedades respiratorias. Una investigación reciente ha vinculado con el envejecimiento de la piel, específicamente el desarrollo de los lentigos o manchas del hígado.
La quema de combustibles fósiles también produce partículas de carbón u hollín. Estos se han asociado con el ojo y los problemas respiratorios, disminución de la función inmune y, más recientemente, envejecimiento de la piel. Incluso después de que el fuego se apaga, el hollín se acumula en polvo y sigue constituyendo un peligro.
Prof. Jean Krutmann, de la Universidad de Dusseldorf en Alemania, dijo:
«Usted puede tener [una gran cantidad de partículas de carbono] en casa, durante la época de Navidad, cuando se quema una gran cantidad de velas.»
Prof. Krutmann y sus colegas descubrieron recientemente que en China, cocinar con combustibles fósiles se asocia con una incidencia del 5-8% más alto de las arrugas faciales y 74% más arrugas finas en las espaldas de las manos.
Mientras se mantiene caliente en invierno, recuerde que debe ventilar, especialmente cuando se quema cualquier tipo de combustible.
Compuestos orgánicos volátiles (COV), como el benceno, el formaldehído y el naftaleno, son emitidos por muchos productos de consumo. También reaccionan con el ozono a nivel del suelo para formar contaminantes secundarios que causan irritación.
En condiciones de calor o humedad, el formaldehído puede ser «gas de escape» de alfombras y productos de madera, incluidos armarios, estanterías y suelos laminados.
A medida que se libera la sustancia química, que puede irritar la nariz y la garganta, desencadenan ataques de asma y otros daños a los pulmones y potencialmente promover el cáncer.
La Comisión del Consumidor y Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC) ha publicado recientemente nuevas directrices sobre productos de formaldehído, y la EPA especifican las normas de seguridad a tener en cuenta.
Un mueble que fue comprado antes de 2006, casi seguro que contienen PBDE retardantes de llama (PBDE). PBDE ya no se utilizan porque pueden emitir toxinas cancerígenas en el aire.
Pero es su nuevo sillón más seguro? Un sustituto PBDE, tris bromado (TDBPP), se prohibió su uso en pijamas para niños en 1977 después de la investigación mostró que podría dañar el ADN.
La pintura con plomo ha sido prohibida en los EE.UU. desde 1978, pero todavía está presente en las casas antiguas. A medida que se deteriora y forma grietas, puede llegar a manos de los niños y en sus bocas.
El estado de los CDC: «. No hay un nivel de plomo en los niños que haya sido identificado. Incluso los niveles bajos de plomo en la sangre han demostrado que afectan el coeficiente intelectual, capacidad de prestar atención, y el rendimiento académico y los efectos de la exposición al plomo no pueden ser corregidos.».
Muchas de las nuevas pinturas, aunque sin plomo, liberan VOC. La ventilación es, por lo tanto, esencial para reducir el daño causado por la liberación de gases. Bajo VOC o pintura sin VOC también está disponible.
Pasatiempos que involucran pinturas y colas se practican mejor en el exterior, o con las ventanas abiertas. Un disolvente conocido como «glimas,» que se utiliza en las impresoras de inyección de tinta y placas de circuito, está vinculada a los daños desarrollo y la reproducción.
Las sustancias químicas, partículas y materiales biológicos que pueblan afectar el ambiente interior son fácilmente inhaladas, pueden pasar al torrente sanguíneo, y algunos incluso cruzar la barrera sangre-cerebro. Si alguien experimenta síntomas resultantes de la contaminación del aire interior, la EPA sugiere consultar a un médico o un especialista en alergias aprobado por la junta.
Si el problema parece lo suficientemente grave como para justificar las pruebas de contaminantes, la EPA sugiere ponerse en contacto con el departamento de salud local en primer lugar, porque la prueba puede ser costosa.
En cierta medida, los consumidores pueden reducir al mínimo la presencia de productos químicos nocivos en el hogar, por la elección de versiones no tóxicas «verdes» de muchos productos.
Pero la solución más inmediata y eficaz es buena, y la ventilación no está pasada de moda. Un artículo publicado el año pasado informó que las tasas de intercambio de aire en los hogares herméticos de hoy son ahora solo 0,1-0,2 por hora, en comparación con aproximadamente un intercambio por hora en 1970.
Ahora bien, ¿qué tal abrirmos la ventana?
puede un aire acondicionado albergar toxicos de humo del tabaco
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