No hace mucho tiempo que la planta de Aloe Vera – foto de portada – era desconocida para muchos. Sin embargo hoy su horizonte de actuación abarca una amplia gama de utilidades: desde la industria de alimentos hasta la farmacéutica y cosmética y ahora los investigadores estudian sus propiedades para la salud, más especificamente respecto a la diabetes.
La diabetes es una epidemia mundial y una causa principal de enfermedad y muerte. El hecho de que menos de la mitad de los pacientes con diabetes tipo 2 tienen su enfermedad bien controlada, se constata la necesidad de nuevos medicamentos eficaces y asequibles, que no estén limitados por los efectos secundarios desfavorables. Ahora, un análisis conjunto de los nueve estudios que examinaron el efecto de aloe vera oral en personas con diabetes y prediabetes, sugiere que la planta medicinal debe investigarse más como un compuesto antidiabético.
El análisis es el trabajo de los investigadores en el Centro Médico David Grant U. en la base Travis de la Fuerza Aérea en Fairfield, CA, que informan sobre sus hallazgos en la revista Medicina Alternativa y Complementaria – The Journal of Alternative and Complementary Medicine.
El estudio muestra que las personas con diabetes que presentan un análisis de glucosa en sangre en ayunas (FBG) por encima de 200mg/dl, pueden beneficiarse más del tratamiento con aloe vera oral.
La diabetes es una enfermedad crónica donde el azúcar en sangre es demasiado alto, lo que resulta en daño a los órganos si no se trata. Hay 382 millones de personas en todo el mundo que viven con diabetes, y con diabetes tipo 2 representando la gran mayoría de los casos.
Los autores señalan que en los Estados Unidos – donde unos 21 millones de personas tienen la enfermedad – el coste del tratamiento y la pérdida de productividad en 2012 – debido a la diabetes – fue de U$$ 245 mil millones. Se espera que el coste global pueda «superar la asombrosa cifra de U$$ 490 millones de dólares» en 2030.
Las personas con diabetes son más propensas a buscar medicinas complementarias y alternativas que las personas sin diabetes. Un remedio popular es el aloe vera (Aloe barbadensis), una planta usada con fines medicinales por los chinos, egipcios, griegos, indios, japoneses y mexicanos desde hace miles de años.
Más recientemente, el aloe vera se ha utilizado como una aplicación para la piel para tratar la dermatitis seborreica, psoriasis vulgaris, y herpes genital, y por vía oral como laxante.
El Aloe Vera contiene docenas de compuestos activos
La parte de la planta de aloe vera que se utiliza con fines medicinales son las hojas, los componentes principales de las cuales son la corteza exterior verde y el gel interior incoloro. Los productos de Aloe Vera están hechos de cualquiera de estos componentes, o ambos, como se observa en la siguiente foto:
La planta de aloe vera contiene al menos 75 compuestos activos, «que incluyen en particular las vitaminas, enzimas, minerales, antraquinonas, monosacáridos, polisacáridos, la lignina, saponinas, ácidos salicílico, fitoesteroles y aminoácidos», señalan los autores, que también cita estudios que sugieren que algunos de estos compuestos juegan un papel en la mejora del control de glucosa en sangre.
La planta también contiene elementos tales como cromo, magnesio, manganeso y zinc, y se conoce que es importante para el metabolismo de la glucosa, mediante la mejora de la eficacia de rastreo de la insulina.
Los estudios de aloe vera oral como un remedio para una serie de enfermedades crónicas – como el asma, glaucoma, presión arterial alta, enfermedad inflamatoria intestinal y la diabetes – han producido evidencia limitada o inconsistente.
Sin embargo, el aloe vera por vía oral es cada vez más popular, y la evidencia sobre su efecto en la reducción de la glucosa en la sangre ha ido en aumento, por lo que los investigadores decidieron analizarlo.
Pruebas suficientes para justificar una investigación más
Para su análisis, el equipo buscó estudios sobre el efecto de aloe vera oral sobre la glucemia en ayunas (FBG), hemoglobina A1c (HbA1c), la prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTOG), y una serie de otras medidas en poblaciones de pre-diabéticos y diabéticos.
Se encontraron nueve estudios que tuvieron datos apropiados para el metanálisis y cubren FBG y sólo HbA1c. De éstos, los nueve han medido FBG (total de 283 participantes), y cinco midieron HbA1c (89 participantes).
El FBG (a veces llamada glucosa plasmática en ayunas) mide el nivel de glucosa en la sangre durante un período en que el paciente no ha tenido nada de comer o beber, excepto agua, durante al menos 8 horas. Un nivel en el intervalo de 100 a 125 mg / dl se define como pre-diabética y 126 mg / dl o superior como diabética.
La HbA1c (hemoglobina glucosilada, a veces llamado hemoglobina A1c o simplemente A1c) es una medida de la glucosa en sangre promedio de los últimos 2-3 meses. Un nivel mayor o igual a 6,5 % se considera diabético.
El meta-análisis mostró una disminución de FBG por 46,6 mg / dl y la HbA1c por 1,05 en las poblaciones estudiadas.
Los investigadores también señalan que «los datos sugieren que los pacientes con una FBG ≥200 mg / dl pueden percibir un mayor beneficio», y en esta población se registró un promedio de reducción FBG de 109,9 mg / dl.
En su conclusión, los investigadores apuntan a varias limitaciones de los datos y resultados. Por ejemplo, existen discrepancias entre los estudios en la formulación de aloe vera que se utiliza, por lo que es difícil determinar qué productos serían eficaces.
Otras deficiencias importantes incluyen: períodos de prueba que van desde 4-14 semanas; las diferencias en los tipos de controles y comparaciones con otros medicamentos y suplementos; o la falta de cegamiento de la aleatorización; y la medición de qué tan bien los participantes siguieron sus regímenes asignados.
«Otros estudios clínicos que sean más robustos y mejor controlados están garantizados para explorar más estos resultados.,» concluyó William R. Dick et al.
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