Muchos de nosotros usamos medicamentos a base de hierbas para aliviar el dolor o tratar enfermedades. Pero un nuevo estudio publicado en la revista Biología Hongos afirma algunos medicamentos a base de plantas están contaminadas con hongos tóxicos en niveles que supongan un daño para la salud humana.
La medicina herbaria es descrita como el uso de plantas para el tratamiento de condiciones médicas. Según el equipo de investigación, de la Universidad de Peshawar, en Pakistán, alrededor del 64% de las personas utilizan las hierbas medicinales.
El autor del estudio Samina Ashiq dice que debido a que estos medicamentos son naturales, no es un «error común» que son seguros, pero esto puede no ser el caso. Las plantas pueden estar sujetos a la contaminación por hongos que producen micotoxinas.
En niveles altos, estas micotoxinas pueden provocar efectos adversos en los seres humanos. Ellos se han relacionado con el cáncer de hígado, daño renal, trastornos de la reproducción y la supresión del sistema inmune.
A pesar de los riesgos de las hierbas medicinales pueden suponer, sin embargo, no están bien regulados. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) considere las hierbas medicinales como productos alimenticios, por lo tanto no están sujetos a las mismas normas de ensayo, fabricación y etiquetado como medicamentos recetados y de venta libre de drogas.
Este es el mismo para la mayoría de los países de todo el mundo, entre ellos Pakistán, donde la mayoría de las personas utilizan las hierbas medicinales. «Es común el uso de plantas medicinales en nuestro país y para comprar en los mercados locales y tiendas», dice Ashiq.
Moldes dañinos identificado en más de 40% de los medicamentos a base de hierbas
Para su estudio, el equipo se propuso determinar los niveles de moho tóxico que se encuentran en 30 muestras de medicamentos a base de hierbas de uso común.
Identificaron molde en el 90% de las muestras, y en el 70% de las muestras, los niveles de moho exceden los niveles aceptables.
A continuación, el equipo investigó si los moldes encontrados en estas muestras producen micotoxinas por su cultivo.
Ellos encontraron que el 31% de los moldes produce micotoxinas dañinas – 19% de los cuales producen aflatoxinas (relacionados con el cáncer de hígado) y el 12% de los cuales producen la ocratoxina A (nocivo para el hígado y los riñones).
Moldes dañinos fueron identificados en alrededor del 43% de las muestras. Las aflatoxinas estaban presentes en alrededor del 30% de las muestras, mientras que el 26% estaban contaminados con ocratoxina A. La raíz de regaliz, adormidera y cuajo indio eran las plantas más altamente contaminados.
Los investigadores explican que las plantas utilizadas para los medicamentos a base de hierbas pueden contaminarse durante cualquier etapa de la producción, incluyendo el crecimiento, la manipulación, la recogida, el transporte y el almacenamiento. Estas plantas se venden comúnmente en los puestos del mercado en muchos países, señalan los investigadores, que no son reconocidos por una buena higiene.
De acuerdo con Ashiq, sus hallazgos indican que la regulación tiene que ser más fuerte en lugar de los medicamentos a base de plantas:
«Hay un verdadero problema de salud pública debido a la falta de vigilancia efectiva de la calidad, seguridad y eficacia de estas plantas medicinales. Es hora de que los reguladores para intervenir y establecer límites para proteger a las personas que quieren usar las hierbas medicinales como estos.
Al establecer límites a la contaminación fúngica de estas plantas, Pakistán y otros países estarían en mejores condiciones para exportar a lugares que sí tienen los controles en el lugar. Proceso higiénico y venta de plantas medicinales es esencial para proteger a las personas, y también si la economía es en beneficio de la industria de la medicina a base de hierbas en auge. «
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