El sueño puede ser la pieza que falta en el rompecabezas de la enfermedad de Alzheimer.
Científicos de la Universidad de California, Berkeley, han encontrado evidencia convincente de que la falta de sueño – particularmente un déficit del sueño profundo y reparador necesario para golpear el botón de guardar los recuerdos – es un canal a través del cual la proteína beta-amiloide se cree que puede desencadenar la enfermedad de Alzheimer y atacar la memoria a largo plazo en el cerebro.
«Nuestros resultados revelan una nueva vía a través de la cual la enfermedad de Alzheimer puede causar disminución de la memoria más adelante en la vida», dijo el profesor de neurociencia UC Berkeley Matthew Walker, autor principal del estudio que será publicado el lunes, junio, en la revista Nature Neuroscience.
Los depósitos excesivos de beta-amiloide son sospechosos clave en la patología de la enfermedad de Alzheimer, una forma virulenta de la demencia causada por la muerte gradual de las células cerebrales.
Las buenas noticias sobre los hallazgos, es que la falta de sueño es potencialmente tratable y se puede mejorar a través del ejercicio, terapia conductual e incluso la estimulación eléctrica que amplifica las ondas cerebrales durante el sueño, una tecnología que se ha utilizado con éxito en los adultos jóvenes para aumentar la memoria durante la noche.
«Este descubrimiento ofrece una esperanza», dijo. «El sueño podría ser una nueva diana terapéutica para luchar contra el deterioro de la memoria en los adultos mayores e incluso aquellos con demencia.»
Mientras que la mayor investigación en esta área ha dependido de sujetos animales, este último estudio tiene la ventaja de los sujetos humanos reclutados por Jagust, profesor de citas conjuntas a Helen Wills Instituto de Neurociencias de la Universidad de Berkeley, la Escuela de Salud Pública y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
«En los últimos años, los vínculos entre el sueño, la beta-amiloide, la memoria y la enfermedad de Alzheimer han estado creciendo más fuerte».
Utilizando una poderosa combinación de imágenes cerebrales y otras herramientas de diagnóstico en 26 adultos mayores que no han sido diagnosticados con demencia, los investigadores buscaron el vínculo entre dormir mal, mala memoria y la acumulación tóxica de proteínas beta-amiloide.
«Los datos que hemos recogido son muy sugestivos de que hay una relación causal», dijo Mander, el autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Laboratorio de Sueño y Neuroimagen dirigida por Walker. «Si intervenimos para mejorar el sueño, tal vez podamos romper esa cadena causal».
Una acumulación de beta-amiloide se ha encontrado en los pacientes de Alzheimer y, de forma independiente, en las personas que informaron los trastornos del sueño. Por otra parte, un estudio de la Universidad de Rochester 2013 encontró que las células del cerebro de los ratones se contraerá durante no rápido movimiento ocular del sueño (no REM) para hacer espacio para líquido cefalorraquídeo para vaciar metabolitos tóxicos como el beta-amiloide.
«El sueño es ayudar a lavar las proteínas tóxicas de distancia en la noche, evitando que se acumule y de potencialmente destruir las células del cerebro», dijo Walker. «Está proporcionando una limpieza de la energía para el cerebro.»
En concreto, los investigadores observaron cómo la cantidad de beta-amiloide en el lóbulo frontal medial del cerebro afecta profundo sueño no-REM, que tenemos que mantener y consolidar los recuerdos basados en hechos.
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