Una clase de antioxidantes encontrados en naranjas, limas, limones o pomelos pueden ayudar a prevenir los efectos nocivos de la obesidad. Esto es lo que han encontrado los investigadores en su estudio aplicado a ratones que fueron alimentados en base a una dieta alta en grasas, típica de aquella practicada por los occidentales.
Las frutas cítricas contienen varios antioxidantes que pueden prevenir una serie de problemas de salud. De acuerdo con un reciente artículo que exploró los beneficios para la salud de los alimentos populares, los cítricos pueden reducir el riesgo de accidente cerebrovascular isquémico, mantener la presión arterial, apoyar y fortalecer la salud del corazón.
Las frutas y verduras contienen antioxidantes llamados flavonoides, que son el mayor grupo de fitonutrientes – químicos de las plantas – con más de 6.000 tipos. Los fitonutrientes junto con los carotenoides son responsables de los colores vivos de las frutas y verduras.
Hay varios grupos de flavonoides, incluyendo las antocianidinas, flavonoles, flavonas, flavanonas y las isoflavonas. Las flavanonas, tales como la hesperidina, eriocitrina, y eriodictiol, son abundantes en los cítricos y se han asociado con la reducción de estrés oxidativo en modelos in vitro y animales.
«Nuestros resultados indican que en el futuro podemos utilizar las flavanonas de cítricos, una clase de antioxidantes, para prevenir o retrasar enfermedades crónicas causadas por la obesidad en los seres humanos», dice Paula S. Ferreira, estudiante graduada con el equipo de investigación.
Los investigadores están presentando los resultados del estudio en la Reunión Nacional nº 252 y Exposición de la Sociedad Americana de Química (ACS).
Según los CDC, más de un tercio de todos los adultos en los Estados Unidos son obesos. La obesidad es un factor significativo en el aumento del riesgo de desarrollar enfermedades del corazón, enfermedad del hígado, y la diabetes tipo 2, potencialmente debido al estrés oxidativo y la inflamación, explica Ferreira.
El consumo de una dieta alta en grasa conduce a una acumulación de grasa en el cuerpo humano. Las células de grasa producen especies reactivas del oxígeno excesivos, que pueden dañar las células.
Mientras que el cuerpo pueda combatir las moléculas frente al estrés oxidativo con antioxidantes, los pacientes obesos han ampliado las células grasas, lo que puede conducir a mayores niveles de estrés oxidativo, que supera la capacidad del cuerpo para contrarrestarlas.
Ferreira y sus colegas, observaron los efectos de flavanonas de cítricos en los ratones sin modificaciones genéticas que fueron alimentados con una dieta alta en grasas.
El equipo, de la Universidad Estatal Paulista (UNESP) en Brasil, estudió 50 ratones tratados con flavanonas – hesperidina, eriocitrina y eriodictiol -. Estas sustancias son encontradas en las naranjas, limones y limas.
Los ratones se dividieron en categorías, y en el transcurso de un mes, fueron alimentados con una dieta estándar, una dieta alta en grasas, una dieta alta en grasas, más hesperidina, una dieta más eriocitrina alta en grasa o una dieta alta en grasas más eriodictiol.
En comparación con la dieta estándar, la dieta alta en grasas e libre de flavanona se observó niveles elevados de marcadores de daños en células – sustancias reactivas al ácido tiobarbitúrico (TBARS) – 80% en la sangre y 57% en el hígado de los ratones.
Sin embargo, hesperidina, eriocitrina, y eriodictiol se observó una disminución de los niveles de TBARS en el hígado por 50%, 57%, y 64%, respectivamente, en comparación con la dieta alta en grasas libre de flavanona. Los ratones tratados con hesperidina y eriodictiol también habían reducido la acumulación de grasa y daños en el hígado.
Al igual que con los resultados en el hígado, la eriocitrina y eriodictiol han reducido los niveles de TBARS en la sangre de 48% y 47%, respectivamente, en ratones con la dieta alta en grasas libre de flavanona.
«Nuestros estudios no mostraron ninguna pérdida de peso debido a las flavanonas de cítricos,» dice Thais B. Cesar, Ph.D., que dirige el equipo. «Sin embargo, incluso sin ayudar a los ratones a perder peso, les hacen más saludables con un menor estrés oxidativo, menos daño al hígado, bajos los lípidos en sangre y disminución de la glucosa en sangre.»
«Este estudio también sugiere que el consumo de cítricos probablemente podría tener efectos beneficiosos para las personas que no son obesas, pero que tienen dietas ricas en grasas, poniéndolos en riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular, resistencia a la insulina y obesidad abdominal,» concluyó Paula S. Ferreira.
Los estudios futuros explorarán las mejores maneras de administrar las flavanonas que comparan la entrega a través de jugo de frutas, consumo de frutas, o el desarrollo de una píldora antioxidante. El equipo también tiene previsto pasar de los estudios del ratón para estudios en humanos.
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