Cuando pensamos en la palabra «antioxidante», a menudo asociamos con la salud y la vitalidad. Las frutas y verduras «ricas en antioxidantes» son una buena cosa, después de todo, ¿no? Un nuevo estudio llevado a cabo en ratones, sin embargo, sugiere que los antioxidantes realmente pueden duplicar la tasa de metástasis de melanoma.
El estudio, publicado en la revista Science Translational Medicine, fue realizado por investigadores de la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo en Suecia.
Esta no es la primera vez que los antioxidantes se han relacionado con la aceleración de cáncer. En enero de 2014, los investigadores de la Academia Sahlgrenska demostraron cómo los antioxidantes aceleraron el desarrollo de cáncer de pulmón en ratones. Más tarde, otros experimentos en células de cáncer de pulmón humano corroboraron los hallazgos.
Aunque el melanoma representa menos del 2% de los casos de cáncer de piel, este causa una gran mayoría de las muertes por cáncer de piel; de todos los cánceres, el cáncer de piel es el más común.
Los antioxidantes proporcionan ampliamente una manera de prevenir el cáncer y se encuentran en muchos suplementos nutricionales, así como en muchos alimentos – incluyendo frutas y verduras.
La razón para que los antioxidantes sean vistos como sustancias «saludables» es que interactúan y neutralizan los radicales libres – químicos altamente reactivos que pueden dañar las células – en última instancia, lo que les impide causar daños. Después de los estudios sobre el cáncer de pulmón sobre el papel que los antioxidantes juegan en la progresión del cáncer, y que se ha puesto en tela de juicio, la comunidad médica comenzó a investigar este tema más a fondo.
«Los pacientes con cáncer deben evitar los suplementos antioxidantes»
Los investigadores, dirigidos por el profesor Martin Bergo, tuvieron en cuenta que el papel de los antioxidantes en los casos de melanoma es particularmente importante investigar – no sólo por las células del melanoma que son particularmente sensibles a los radicales libres, sino también porque las células pueden estar expuestas a los antioxidantes a través de medios distintos como la dieta.
«La piel y las lociones de bronceado, a veces contienen betacaroteno o vitamina E, los cuales podrían afectar potencialmente a las células de melanoma maligno de la misma manera como antioxidantes en suplementos nutricionales», dice el profesor Bergo.
Después de experimentar con cultivos de células de pacientes con melanoma maligno, los investigadores encontraron que mientras los antioxidantes protegen a las células sanas de los radicales libres que pueden potencialmente convertirlos en tumores malignos, también pueden proteger a un tumor, una vez que se ha formado.
De hecho, se encontraron con que los antioxidantes doblan la tasa de metástasis en el melanoma maligno.
«A diferencia de los estudios de cáncer de pulmón, el tumor de melanoma primario no se vio afectado», explica el profesor Bergo.
«Pero el antioxidante aumentó la capacidad de las células tumorales a la metástasis, un problema aún más grave porque la metástasis es la causa de muerte en el caso de melanoma. El tumor primario no es peligroso en sí mismo y se elimina por lo general», dice, añadiendo :
«La investigación anterior en la Academia Sahlgrenska ha indicado que los pacientes con cáncer son particularmente propensos a tomar suplementos que contienen antioxidantes. Nuestra investigación actual se combina con información de grandes ensayos clínicos con antioxidantes y sugiere que las personas que han sido diagnosticadas recientemente con cáncer deben evitar estos suplementos.»
Para avanzar en su investigación, el equipo está estudiando la forma en que la piel y las lociones de bronceado afectan el melanoma maligno probando si los antioxidantes aplicados a las células del melanoma en ratones aceleran la progresión del cáncer de la misma manera como antioxidantes en la dieta.
El Prof. Bergo pide más investigación sobre antioxidantes y otras formas de cáncer «si queremos hacer una evaluación plena y estar informados sobre qué papel juegan los radicales libres y antioxidantes en el proceso de la progresión del cáncer.»
Datos básicos sobre el melanoma en los EE.UU.
- En 2015, se diagnosticarán alrededor de 73.870 nuevos melanomas;
- En el mismo año, alrededor de 9,940 personas murieron por la enfermedad;
- El melanoma es 20 veces más común en personas de raza blanca que en personas de raza negra.
