Los arándanos son una fruta popular, y puede ser fácilmente añadida a los cereales, ensaladas y postres o tomada como un dulce en su propio derecho. También son conocidos por algunos como un «súper alimento», que contiene una amplia variedad de nutrientes que ofrecen protección contra enfermedades como el cáncer y enfermedades del corazón. Ahora, los investigadores creen que pueden tener un papel que desempeñar en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer.
El autor principal, Robert Krikorian presentará los resultados de dos estudios – llevados a cabo por el equipo de la Universidad de Cincinnati Academic Health Center, en Ohio – en la 251ª Reunión Nacional y Exposición de la Sociedad Americana de Química (ACS).
«Nuestros nuevos resultados corroboran los de estudios previos en animales, y estudios preliminares en humanos, con la adición de más apoyo a la idea de que los arándanos pueden tener un beneficio real en la mejora de la memoria y la función cognitiva en algunos adultos mayores,» estima Krikorian.
El colorante azul de los arándanos se debe a los compuestos llamados antocianinas, que también se encuentran en otras frutas y verduras con colores similares, como la col lombarda y berenjenas.
Investigaciones anteriores han atribuido la protección contra las enfermedades cardiovasculares, enfermedades neurodegenerativas y algunos tipos de cáncer a las antocianinas. Son estas antocianinas, así como altos niveles de antioxidantes en sus bayas, que los investigadores sugieren que están detrás de los efectos beneficiosos que creen sus estudios ilustran.
De acuerdo con la Asociación de Alzheimer, en 2015, se estima que 5,3 millones de estadounidenses tienen la enfermedad de Alzheimer, un trastorno neurológico en el cual la muerte de las células del cerebro causa la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo. De estas personas, se estima que 5,1 millones eran mayores de 65 años.
A medida que la proporción de la población de Estados Unidos de los mayores de 65 años de edad aumenta, se espera que el número de personas con la enfermedad de Alzheimer siga ese incremento. La Asociación de Alzheimer predice que para el año 2025, el número de personas, en este grupo de edad con la enfermedad, se incrementará en un 40%, llegando a 7.1 millones de personas.
Los ensayos clínicos anteriores llevados a cabo por Krikorian y el equipo, han indicado que los arándanos podrían tener un efecto en la aparición de los síntomas del Alzheimer, y por lo que dos estudios de seguimiento se llevaron a cabo.
El primer estudio siguió a 47 adultos con deterioro cognitivo leve, de 68 y más años que recibieron una porción de polvo de arándanos liofilizados – equivalente a una porción de arándanos frescos – o polvo de placebo, una vez al día durante un total de 16 semanas.
Krikorian informa que los que tenían el polvo de arándanos, demostraron una mejora tanto en la función cerebral y el rendimiento cognitivo en comparación con los que recibieron el placebo.
«El grupo de arándanos mostró una mejora de la memoria y la mejora del acceso a las palabras y conceptos», afirma. Las imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) también indicaron que este grupo había aumentado su actividad cerebral.
Sin embargo un segundo estudio fue menos concluyente. Un total de 94 personas de 62-80 años de edad, cuyo auto-reporte de disminución de recuerdos, se dividieron en cuatro grupos de tratamiento. Estos grupos recibieron, o bien polvo de arándanos, aceite de pescado (que contiene ácidos grasos omega-3, que se cree que previene la enfermedad de Alzheimer), una combinación de ambos – aceite de pescado y polvo de arándano, o un placebo.
«La cognición era algo mejor para las personas con polvo o aceite de pescado por separado, pero hubo poca mejoría con la memoria», informa Krikorian.
Los investigadores también encontraron que los resultados de resonancia magnética funcional para los participantes que recibieron polvo de arándanos eran menos significativos que los observados en el primer estudio. Krikorian sugiere que este hallazgo puede ser debido al hecho de que los participantes, en el segundo estudio, tenían deterioro cognitivo menos severo en el inicio del estudio.
A pesar de este resultado, Krikorian cree que, mientras que los arándanos pueden que no entrañe un beneficio mensurable para las personas con problemas de memoria leves, o que aún no han desarrollado ninguna queja cognitiva, y pueden tener alguna utilidad en el tratamiento de pacientes con deterioro cognitivo.
Vale la pena señalar que los investigadores recibieron financiación para su trabajo del Consejo Arándano Highbush Estados Unidos y Arándanos Silvestres de América del Norte, junto con el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
Los resultados de los dos estudios proporcionan una base para futuras investigaciones de las que el equipo espera determinar si o no los arándanos podrían proporcionar protección contra la aparición de los síntomas del Alzheimer. Al tiempo que promete, los resultados menos sólidos del segundo estudio indican que más investigación será necesaria.
En la actualidad, el equipo tiene el objetivo de llevar a cabo un estudio con participantes de edades 50-65 años, incluyendo un número de personas que se consideran en riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer – personas que son obesas, tienen hipertensión o altos niveles de colesterol.
Datos básicos sobre los arándanos:
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