Un dúo de medicamentos contra el cáncer algún día podría eliminar la necesidad de quimioterapia para mujeres con cáncer de mama HER2-positivo. En un nuevo estudio se encontró que una combinación de dos medicamentos puede erradicar por completo o reducir significativamente los tumores de cáncer de mama, en un plazo de 11 días siguientes al diagnóstico.
El investigador principal, el Prof. Judith Bliss, del Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) en el Reino Unido, y sus colegas, presentaron recientemente los resultados de su ensayo EPHOS B en la 10ª Conferencia Europea del Cáncer de Mama (EBCC-10), en Amsterdam, Holanda.
Después del cáncer de piel, el cáncer de mama es el cáncer más común entre las mujeres en los EE.UU.. Se estima que 1 de cada 8 mujeres estadounidenses se les diagnosticará una forma invasiva de la enfermedad en algún momento de sus vidas.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, alrededor de 1 de cada 5 cánceres de mama son de crecimiento epidérmico humano con receptor 2 del factor positivo o positivo para HER2. Esto significa que los tumores de cáncer tienen demasiadas copias del gen HER2, lo que resulta en exceso de la producción de la proteína HER2.
En comparación con otros tipos de cáncer de mama, el cáncer de mama HER2-positivo tienden a propagarse más rápido y de manera más agresiva, y los pacientes con este tipo de cáncer son más propensos a experimentar recurrencia después del tratamiento.
Los tratamientos actuales para el cáncer de mama HER2 positivo incluyen cirugía, quimioterapia y terapia hormonal. También hay medicamentos disponibles que bloquean específicamente los receptores de HER2 en células de cáncer de mama, como el Trastuzumab (Herceptin es su nombre de marca), que es el medicamento más común para el cáncer de mama positivo para HER2.
En los últimos años, los nuevos fármacos anti-HER2 han entrado en el mercado, incluyendo el Lapatinib (nombre de marca Tyverb o Lapatinib), aunque este medicamento sólo se usa actualmente para tratar el cáncer de mama HER2-positivo en estado avanzado.
Tumores erradicados en 11% de las mujeres tratadas con el dúo de medicamentos
Para su estudio, el profesor Bliss y sus colegas, propusieron investigar cómo Trastuzumab y Lapatinib afectaban los tumores de cáncer de mama HER2-positivo, en el corto intervalo entre el diagnóstico y la cirugía.
El equipo inscribió 257 mujeres que habían sido diagnosticadas con cáncer de mama positivo para HER2 y las asignaron a uno de tres grupos de tratamiento para los 11 días, entre el diagnóstico y la cirugía; un grupo recibió Trastuzumab, un grupo recibió Lapatinib, y el último grupo no recibió tratamiento, lo que representó el grupo de control.
Sin embargo, investigaciones anteriores han sugerido que una combinación de Trastuzumab y Lapatinib pudo ser eficaz contra el cáncer de mama positivo para HER2. Como tal, el equipo modificó el ensayo a medio camino, por lo que las mujeres en el grupo de Lapatinib también recibieron Trastuzumab.
Antes y después del período de tratamiento de 11 días, los investigadores midieron los marcadores biológicos de la proliferación celular en tumores de cáncer de mama de las mujeres, incluyendo los niveles de la proteína Ki67, y la apoptosis – muerte celular programada.
Sin embargo, encontraron que, alrededor de un cuarto de las 66 mujeres que recibieron Trastuzumab y Lapatinib, sus tumores eran demasiado pequeños para medir la proliferación celular.
El equipo encontró que en el 17% de las mujeres tratadas con la combinación de fármacos, tuvo una mínima residual enfermedad – se define como un tumor que mide menos de 5 mm de diámetro – mientras que para más del 11%, las drogas habían erradicado sus tumores, lo que representa una respuesta patológica completa y exitosa.
En comparación, la enfermedad mínima residual o una respuesta patológica completa, fue identificada en tan sólo 3% de las mujeres tratadas con sólo el Trastuzumab, mientras que no se identificó cualquier respuesta entre las mujeres en el grupo de control.
El equipo señala que muchas de las mujeres que respondieron a la terapia de combinación, tuvieron la etapa 2 del cáncer de mama, en el que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
Innovador potencial en los resultados
Basándose en sus hallazgos, los investigadores sugieren que la terapia que implica una combinación de Trastuzumab y Lapatinib, antes de la cirugía, puede ser una opción de tratamiento eficaz para las mujeres con cáncer de mama HER2-positivo, lo que podría eliminar la necesidad de quimioterapia.
Al comentar los resultados, el coautor del estudio, el profesor Nigel Bundred, de la Universidad del Reino Unido de Manchester y el Hospital de la Universidad del Sur de Manchester del Servicio Nacional de Salud (NHS), dice:
«Esto es un innovador potencial porque nos permite identificar un grupo de pacientes que, en un plazo de 11 días, ha tenido sus tumores erradicados solo con terapia anti-HER2, y que potencialmente pueden no requerir la quimioterapia posterior. Esto ofrece la posibilidad de adaptar el tratamiento a cada mujer de forma individual».
Al escribir sobre sus hallazgos en The Telegraph, el profesor Bliss dice que la posibilidad de que puedan erradicar un tumor en sólo 11 días es extraordinariamente «notable».
«Esto sugiere que en el futuro – si los resultados se replican en ensayos más grandes, también se evaluarían los efectos de estas respuestas en resultados de la enfermedad a largo plazo – algunas mujeres podrían ser capaces de estar libres de la quimioterapia y los efectos secundarios que pueden traer,» ella agrega.
A principios de este mes, Medical Press también informó sobre otro descubrimiento del cáncer potencialmente innovador, en el que los investigadores afirman que han encontrado una manera de fomentar el sistema inmunológico a atacar y destruir las células cancerosas, lo que nos puede acercar a una vacuna personalizada contra el cáncer.
Datos básicos sobre el cáncer de mama:
- Este año, alrededor de 246.700 mujeres en los EE.UU. serán diagnosticadas con cáncer de mama invasivo;
- Alrededor de 40.500 mujeres morirán de cáncer de mama en 2016;
- Hay más de 2.8 millones de sobrevivientes de cáncer de mama en los EE.UU..
