La tuberculosis era una plaga, incluso antes de la salida de nuestros antepasados de África, hay decenas de miles de años. Ahora, sus huellas se han encontrado en Europa, una excavación arqueológica del neolítico
Los huesos de un joven que vivió cinco mil años antes de nuestra era actual en Hungría contienen pruebas físicas y biológicas que tenía tuberculosis en Europa en ese momento. Esta es la principal conclusión del análisis realizado por un equipo internacional de científicos cuyos resultados acaban de ser publicados en la revista PLoS One.
La tuberculosis, causada por el bacilo de Koch (Mycobacterium tuberculosis) , que alcanzó su apogeo en el siglo XIX, todavía continúa siendo un flagelo y una amenaza para la salud pública, en parte debido a la aparición de cepas resistentes a los medicamentos. Según la Organización Mundial de la Salud, 8,6 millones de personas contrajeron tuberculosis en 2012 y 1,3 millones murieron de la enfermedad – y el número de casos de infección multirresistente ha superado 450.000 en todo el mundo.
En Portugal, en 2402 las nuevas infecciones se registraron en 2012 y 140 personas murieron. Y, aunque la infección parece estar controlado, comienza a aumentar la tuberculosis extrapulmonar que es considerado el más preocupante con 670 casos en 2012, o 28 % del total .
Hace mucho tiempo que Mycobacterium tuberculosis es nuestro «compañero de viaje», después de habermos dejado África para conquistar el resto del mundo, al mismo tiempo que los primeros humanos modernos, según un estudio publicado este año en el que se describen y se comparan, a través del ADN, el origen y la migración de Mycobacterium tuberculosis y la especie humana.
El equipo Muriel Masson, Universidad de Szeged (Hungría), junto con colegas de varias universidades del Reino Unido, estudiaran 71 esqueletos humanos de una excavación arqueológica ubicada a unos 15 kilómetros al noreste de Szeged. El estudio permitió detectar muchos casos de infección y trastornos metabólicos en esta población «en general no violenta, pero cuyas condiciones de vida eran muy duras», como escriben los autores en su artículo.
Uno de los esqueletos, en particular, con nombre en código HGO -53, atrajo el interés de los investigadores porque sus huesos mostraban signos de una enfermedad extremadamente rara en un hallazgo arqueológico – una bendición para los que estudian la historia de las enfermedades humanas.
El esqueleto en cuestión (fragmentados pero completos) es una joven que ha muerto a los 20 años y que sufría de la osteopatía hipertrófica pulmonar, una condición que se caracteriza por la formación de hueso nuevo en varias partes del esqueleto. De hecho, escriben los científicos, análisis físico de los huesos (más de mil piezas) mostró que todos los huesos largos del esqueleto mostraron grandes cambios óseos y también signos de la enfermedad en los huesos de los pies. Estaban ante el «caso más antiguo de la historia de la osteopatía pulmonar hipertrófica en un esqueleto adulto clásico», dice el artículo.
Pero eso no es todo: resulta que la hipertrófica pulmonar osteopatía es, en la inmensa mayoría de los casos, el resultado de una patología pulmonar. Y, si hoy en día se suelen surgir cánceres de pulmón asociados con infecciones pulmonares o múltiples en el caso de un esqueleto con siete mil años era mucho más probable que sea debido a la tuberculosis. En apoyo de esta hipótesis, los autores citan un estudio reciente de la forma, el equipo de Sandra Assis, de la Universidad de Coimbra, una serie de esqueletos del portugués que vivió antes de la era de los antibióticos y reveló una fuerte correlación entre la presencia de la osteopatía y la tuberculosis pulmonar hipertrófica.
Resumen: HGO -53 haría – que más allá de las vicisitudes de la vida cotidiana ardua probablemente sufrió el dolor articular y la inflamación debido a la osteopatía lo largo de su corta vida – contrajo tuberculosis? Eso es lo que Muriel Masson y sus colegas querían saber ahora.
Para en esta búsqueda, el ADN de los huesos y la grasa de la joven neolítica evidencia de la presencia de Mycobacterium tuberculosis. Aunque el tejido óseo no ha sido en una buena condición para permitir que la secuencia de ADN de Bacillus, su ADN puede ser detectada en las vértebras del esqueleto. Y el análisis de la médula ósea grasa también mostró la presencia de ácidos grasos característicos de la membrana de Mycobacterium tuberculosis.
«Hemos hecho un descubrimiento crucial en este fantástico sitio arqueológico», dice Muriel Masson , citó una declaración del PLOS One » No sólo es la primera vez que aparece pulmonar hipertrófica osteopatía en un esqueleto humano adulto plenamente desarrollado, sino que también demuestra claramente la presencia de tuberculosis en Europa desde hace 7000 años».
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