Dice un dicho en España: «Ni tanto que queme al santo, ni tan poco que no lo alumbre.» Es un dicho que puede tener miles de aplicaciones y, dentro de este contexto, tiene cabida un estudio sobre el bajo consumo de sal.
Una ingesta elevada de sal se ha relacionado con el aumento de la presión arterial y un mayor riesgo de problemas cardíacos. Pero según una nueva investigación, la baja ingesta de sal puede ser tan perjudicial cuanto un consumo elevado de sal.
Publicado en The Lancet, el estudio encontró que el bajo contenido de sal o sodio en la ingesta de alimentos puede aumentar el riesgo de ataque al corazón, derrame cerebral, y la muerte, en comparación con un consumo medio de sal.
El autor principal, Andrew Mente, de la Escuela de G. DeGroote Michael de Medicina de la Universidad McMaster en Canadá, y sus colegas, dicen que sus resultados indican que sólo las personas con presión arterial alta (hipertensión) que tienen un alto consumo de sal deben reducir su consumo de sal.
Por otra parte, los investigadores sugieren que las recomendaciones actuales para el consumo diario de sal pueden ser demasiado bajas.
Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan que los estadounidenses consuman menos de 2.300 miligramos de sodio por día – el equivalente a 1 cucharadita de sal.
Sin embargo, un informe de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), a principios de este año, reveló que alrededor del 90% de los estadounidenses consumen sal a niveles por encima del límite recomendado.
Es ampliamente aceptado que el exceso de sal en la dieta puede conducir a la hipertensión arterial, aumentando el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras enfermedades cardiovasculares.
Pero, ¿la reducción de la ingesta de sal a los niveles recomendados en las guías actuales realmente reducen el riesgo de tales resultados? Esto es lo que Andrew Mente y sus colegas se propusieron a investigar.
El equipo analizó datos de más de 130.000 individuos que abarcan 49 países.
Observaron la ingesta de sodio de los participantes y cómo esta se relaciona con el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, entre aquellos con y sin hipertensión arterial.
En comparación con las personas que tenían un consumo medio de ingesta de sodio, las tasas de ataque al corazón, derrame cerebral, y la muerte, fueron mayores entre los que tenían una baja ingesta de sodio, independientemente de si los participantes tenían o no, una presión arterial alta.
Curiosamente, la baja ingesta de sal en el estudio se definió como una ingesta de menos de 3.000 miligramos al día, que está por encima de las recomendaciones actuales en los Estados Unidos.
Además, los investigadores encontraron que sólo las personas con presión arterial alta parecían estar sujetas a los riesgos asociados con el consumo elevado de sal – definidos como más de 6.000 miligramos al día.
Andrew Mente dice los resultados del equipo son «extremadamente importantes» para las personas con presión arterial alta, y comenta lo siguiente:
«Mientras que nuestros datos ponen de relieve la importancia de reducir el consumo elevado de sal en las personas con hipertensión, esto no es compatible con la reducción de la ingesta de sal a niveles muy bajos.
Nuestros hallazgos son importantes porque muestran que la reducción de sodio es más dirigido a las personas con hipertensión, que también consumen dietas con alto contenido de sodio».
Sobre la base de sus resultados, Andrew Mente sugiere que las estrategias para reducir el consumo de sal deben estar destinadas a las personas con presión arterial alta que tienen un alto consumo de sal.
Por otra parte, el equipo cree que los resultados indican que la recomendación de consumo diario de sal puede ser demasiado baja.
«Este estudio se suma a nuestra comprensión de la relación entre el consumo de sal y la salud, y cuestiona la idoneidad de las actuales directrices que recomiendan una ingesta baja de sodio en toda la población», dice el coautor del estudio, Martin O’Donnell, de la Universidad McMaster y la Nacional Universidad de Irlanda Galway.
«Un enfoque que recomiende la sal con moderación, que se centre especialmente en aquellos pacientes con hipertensión, parece más en línea con la evidencia actual.»
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