Un nuevo estudio describe cómo los científicos están desarrollando un biogel inteligente, que proporciona agentes contra el cáncer directamente en los tumores. Las pruebas de laboratorio muestran que el biogel funciona bien contra las células tumorales. Caso los mismos resultados se verifiquen en pacientes humanos, el biogel podría revolucionar el tratamiento de muchos tipos de cáncer.
El equipo, de la Universidad del Centro de Investigación del Hospital de Montreal (CRCHUM) en Canadá, describe el estudio en la revista Biomateriales.
Los investigadores dicen que la fuerza de su nuevo biogel es que es compatible con las células inmunes contra el cáncer. Permite que estas células o fármacos contra el cáncer sean inyectados directamente en el tumor del cáncer en lugar del torrente sanguíneo.
El co-autor Réjean Lapointe, profesor asociado de medicina, dice:
«Esperamos que este enfoque específico mejore las inmunoterapias actuales.»
La inmunoterapia es un método relativamente nuevo de tratamiento, que alista el sistema inmunológico, o partes de él, para combatir la enfermedad. Una forma de inmunoterapia – llamada terapia celular adoptiva – utiliza las células inmunes contra el cáncer para tratar a los pacientes.
El objetivo de la terapia celular adoptiva es impulsar la presencia de linfocitos T, o células T, en el cuerpo. Estas células pueden matar a las células cancerosas, pero generalmente no son suficientes para erradicar el cáncer.
Por lo tanto, la terapia celular adoptiva en las células T adicionales, se cultivan en el laboratorio a partir de muestras extraídas del propio paciente, y luego re-inyectadas de nuevo en su cuerpo para impulsar sus propias reservas.
Sin embargo, mientras que la terapia ha demostrado resultados prometedores, no siempre produce las suficientes células T para aniquilar el cáncer por completo. Además, tiene que ser administrado con altas dosis de la hormona interleucina-2, que puede ser tóxica.
Reservorio celular de lucha contra el cáncer
El Prof. Lapointe dice que la ventaja del biogel inyectable es que se necesita un menor número de células T:
«Con nuestra técnica sólo necesitamos, para administrar, unas pocas docenas de millones de células T, en lugar de los miles de millones que se requiere actualmente.»
Otra de las ventajas, dice, es que también se puede administrar los compuestos que se alistan en el sistema inmunológico, para ayudar en la lucha.
Los investigadores dicen que el gel no es tóxico y proporciona un ambiente ideal en el que las células inmunes encapsuladas pueden crecer y reproducirse. Actúa como un «reservorio celular» para combatir el cáncer.
El equipo probó con éxito el Biogel inteligente en varios modelos de tubos de ensayo de los tumores de cáncer – incluyendo el cáncer de riñón y melanoma.
El Prof. Lapointe resume el estudio:
«Los linfocitos T en el gel son funcionales y pueden crecer durante 2-3 semanas, ser lanzados desde el gel, y matar a las células cancerosas.»
Él y su equipo producieron el biogel añadiendo agentes gelificantes de quitosano, un material biodegradable extraído de las conchas de los crustáceos.
Esto produce un gel que es líquido a temperatura ambiente – por lo que es fácil de inyectar. Pero una vez que está dentro del cuerpo a 98.6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius), se producen cambios en la estructura del gel, y pasan a ser más cohesivos y resistente, parecido a un tejido elástico.
El biogel ahora tiene que ser probado en animales antes de que pueda entrar en ensayos humanos. Si pasa estas pruebas, los investigadores esperan que esté disponible para los pacientes de cáncer en unos pocos años.
Otro estudio llevado a cabo recientemente e informado por Medical Press, relata cómo los investigadores están desarrollando células asesinas naturales en laboratorio para eliminar el cáncer en los ganglios linfáticos. Los han probado con éxito en ratones, y habrían de hacerlo funcionar en humanos, lo que podría detener el cáncer en los ganglios linfáticos y también evitando que se extendiera al resto del cuerpo.
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