La Organización Mundial de la Salud – OMS, a través de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, ofrece algunas buenas noticias para los bebedores de café: llegan a la conclusión de que la bebida es poco probable que aumente el riesgo de cáncer – en realidad puede reducirlo. Sin embargo, el informe también encontró que el consumo de bebidas muy calientes podría aumentar el riesgo de cáncer de esófago.
Investigadores de 10 países – incluyendo Mariana Stern, profesor asociado de medicina preventiva y urología de la Universidad del Sur de California – publican sus hallazgos en The Lancet Oncology.
El equipo llegó a su conclusión mediante la revisión de más de 1.000 estudios mirando cómo el consumo de bebidas calientes – que incluye café, yerba mate y té – puede influir en el riesgo de numerosos tipos de cáncer.
Los efectos cancerígenos de consumo de café ya fueron evaluados por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) en 1991.
En esa época, tal revisión consideró el consumo de café como «posiblemente carcinógeno para los seres humanos», después de identificar «pruebas limitadas» de un vínculo entre el consumo de la bebida y el cáncer de vejiga.
Sin embargo, la IARC tiene en cuenta que se han realizado numerosos estudios que evaluaron los efectos del consumo de café en los últimos 25 años, y tales estudios pueden explicar la relación anterior con cáncer de vejiga, lo que llevó a una nueva revisión.
El nuevo estudio concluyó que, en general, no hay «pruebas suficientes» para sugerir que el consumo de café aumente el riesgo de cáncer.
La mayoría de los estudios mostraron que el consumo de café no aumenta el riesgo de los cánceres de páncreas, mama y próstata.
Además, la revisión encontró que beber una taza de café al día puede reducir el riesgo de cáncer de hígado en un 15%, mientras que los estudios también mostraron un menor riesgo de cánceres de útero y de endometrio con el consumo de café.
La relación entre el consumo de café y otros 20 tipos de cáncer no fue concluyente, de acuerdo con la revisión.
La IARC considera que los nuevos hallazgos no significan su última revisión y que fue erróneo concluir una posible relación entre el consumo de café y el cáncer de vejiga, pero que más estudios ya están disponibles a la conclusión de que el riesgo identificado previamente se debió a otros factores, como el tabaquismo.
Si bien el examen sacó algunas conclusiones positivas sobre el consumo de café, también concluyó que el consumo de bebidas muy calientes – incluyendo café y yerba mate – es «probablemente cancerígeno para los seres humanos.»
Los investigadores encontraron que el consumo de cualquier bebida a una temperatura superior o igual a 65°C, puede aumentar el riesgo de cáncer de esófago – una forma de cáncer que se origina en el esófago – tubo muscular que conecta la garganta con el estómago.
El equipo señala que en algunos países de América del Sur, como Argentina, Uruguay, Paraguay y, es una práctica común consumir yerba mate a temperaturas entre 66-100°C, principalmente en las épocas invernales.
Curiosamente, estos países también tienen altas tasas de cáncer de esófago, y las razones de ello no han sido bien comprendidas.
El cáncer de esófago es la octava causa más común de cáncer en todo el mundo y una de las principales causas de muerte por cáncer, con alrededor de 400.000 muertes registradas en 2012.
La nueva revisión sugiere que el consumo de bebidas muy calientes puede jugar un papel, sobre todo después de no encontrarse asociación entre el consumo de yerba mate frío o en caliente y un mayor riesgo de cáncer.
Mariana Stern concluye:
«Ahora ha sido posible evaluar con más cuidado el efecto de la yerba mate en sí, por el efecto de la temperatura, y llegamos a la conclusión de que los vínculos observados entre tomar mate y el cáncer del esófago parecen estar impulsados en gran medida por el consumo de yerba mate muy caliente. Asociaciones similares se observan para otras bebidas muy calientes, como el té o el café.»
Stern, añade que hay una evidencia física de que bebidas muy calientes pueden dañar las células que recubren el esófago, y esto puede contribuir al desarrollo del cáncer.
Con base en los resultados de la revisión, Stern ofrece un consejo cuando se trata de beber bebidas calientes: «Disfrute de su café o de yerba mate, pero asegúrese de que no sea muy caliente.»
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