Este octubre, en reconocimiento del mes de alerta sobre el cáncer de mama, asociaciones de cáncer y organizaciones de todo el mundo van «pensar en rosa.» El 23 de octubre, el cáncer de mama tendrá su evento anual «Llévelo Rosa», en el que la gente de todo el mundo va usar ropa de color rosa para crear conciencia de la enfermedad que se diagnostica en más de 230.000 mujeres de este año. Pero con el grande frenesí de rosa, puede ser fácil olvidar que los hombres también pueden desarrollar cáncer de mama.
De hecho, se estima que 2.360 nuevos casos de cáncer de mama serán diagnosticados en hombres en los EE.UU. este año, y alrededor de 430 hombres morirán de la enfermedad.
Es cierto que el cáncer de mama en los hombres es raro. El riesgo de un hombre desarrollar la enfermedad es de 1 en 1000, mientras que de una mujer es 1 en 8. Sin embargo, según un estudio de 2012 que evaluó más de 13.000 cánceres de mama masculinos de la Base de Datos del Cáncer Nacional, los hombres con cáncer de mama tienen menos probabilidades de sobrevivir a la enfermedad que las mujeres.
Los investigadores encontraron que al momento del diagnóstico, los hombres eran propensos a tener tumores de mama mucho más grandes, y que el cáncer tenia más probabilidades de propagar a otras áreas del cuerpo.
«Esto se puede atribuir al hecho de que la conciencia del cáncer de mama es mucho mayor entre las mujeres que entre los hombres», comentó el líder del estudio, el Dr. Jon Greif. «Directrices piden exámenes regulares, tanto clínicos y mamográficos, en las mujeres, lo que lleva a la detección temprana.»
Y parece que el Dr. Greif no está mal. Un estudio de 2010 por Eileen Thomas, de la Universidad de Colorado en Denver, encontró que el 80% de los hombres encuestados no estaban al tanto de que los hombres podrían incluso desarrollar cáncer de mama, y la mayoría no pudieron identificar ningún síntoma de cáncer de mama masculino que no sea un bulto en la mama.
En esta función Spotlight, nos fijamos en los signos de cáncer de mama masculino, las opciones de diagnóstico y tratamiento de la enfermedad, y por qué hay esa falta de conciencia sobre el cáncer de mama masculino entre el público en general.
‘La mayoría de la gente piensa que los hombres no pueden tener pechos’
«Muchas personas no saben que los hombres pueden desarrollar cáncer de mama, ya que no piensa en los hombres que tienen pechos,» Jackie Harris, especialista en enfermería clínica en el Reino Unido la caridad Breast Cancer Care, dijo. «De hecho, tanto los hombres como las mujeres tienen tejido mamario, aunque los hombres tienen cantidades mucho más pequeñas que las mujeres.«
Hasta la pubertad, tanto niñas y los niños tienen pequeñas cantidades de tejido de mama que consiste en lobulillos (glándulas que pueden producir leche), los conductos (pequeños tubos que llevan la leche de los lobulillos al pezón) y el estroma (tejido graso y conectivo).
Cuando las niñas llegan a la pubertad, los altos niveles de la hormona femenina estrógeno causan un crecimiento sustancial en lobulillos, conductos y estroma, produciendo pechos llenos. Debido a que los niños y los hombres tienen niveles bajos de estrógeno, tienen pocas probabilidades de formar senos completos.
Sin embargo, el tejido mamario de un hombre todavía contiene conductos y células en estos conductos – como todas las células en el cuerpo – pueden convertirse en cancerosos. Las células cancerosas pueden entrar entonces en los vasos linfáticos de la mama y crecer en los ganglios linfáticos situados por encima y por debajo de la clavícula y bajo el hueso del pecho. Una vez en los ganglios linfáticos, es probable que el cáncer ya haya entrado en el torrente sanguíneo para propagarse a otras áreas del cuerpo.
Aunque la mayoría de los casos de cáncer de mama masculinos comienzan en los conductos – conocido como carcinoma ductal – también puede desarrollarse en los lóbulos mamarios (carcinoma lobular), pero esto sólo representa alrededor del 2% de todos los cánceres de mama masculino.
Exactamente lo que causa el cáncer de mama en los hombres es poco clara. Pero muchos de los factores que aumentan el riesgo de cáncer de mama entre las mujeres son iguales a los hombres.
Con la edad, el riesgo de cáncer de mama aumenta y el promedio de diagnóstico se encuentra en los 68 años. Los hombres que tienen antecedentes familiares de cáncer de mama también están en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Uno de los factores de riesgo más conocidos para el cáncer de mama entre las mujeres es que se hereda las mutaciones genéticas BRCA1 y BRCA2. Los hombres que heredan estas mutaciones también están en mayor riesgo de cáncer de mama. Los que tienen una mutación BRCA1 tienen un 1 en 100 riesgo de por vida de la enfermedad, mientras que una mutación BRCA1 plantea un riesgo de por vida 6 en 100.
Las investigaciones anteriores han sugerido que los hombres con síndrome de Klinefelter – una condición congénita en la que un cromosoma X adicional está presente – también están en mayor riesgo de cáncer de mama.
Otros factores que aumentan el riesgo de cáncer de mama en las mujeres, como el tabaquismo, la obesidad, la exposición a la radiación y el consumo elevado de alcohol, también pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama masculino.
Se alienta a las mujeres a comprobar con frecuencia sus senos para detectar cualquier anormalidad, como bultos, secreción del pezón o cambios en la apariencia o textura. Y aunque muchos hombres pueden no ser conscientes de ello, deben hacer lo mismo.
Los signos más comunes de cáncer de mama en los hombres son bultos o hinchazón en las áreas de los ganglios linfáticos del pecho o, hoyuelos o arrugas en la piel, retracción del pezón, secreción del pezón y descamación o enrojecimiento del pezón o la piel circundante.
Es importante tener en cuenta que tales signos no siempre indican cáncer de mama; que podrían ser causados por una condición llamada ginecomastia – un agrandamiento benigno de tejido mamario. Pero Harris dijo que si los hombres detectan cualquiera de estos cambios, deben visitar su médico de inmediato para determinar la causa.
Como con todos los tipos de cáncer, la detección temprana del cáncer de mama mejora los resultados del tratamiento. Pero a medida que el estudio realizado por el Dr. Greif y su equipo encontró que la mayoría de los cánceres de mama masculina se encuentran en las últimas etapas, lo que repercute negativamente en las posibilidades de supervivencia.
Una de las razones detrás de esto es la falta de conciencia. Dado que el cáncer de mama masculino es raro y muchos hombres no se dan cuenta que puede afectar a ellos, ponen signos de la enfermedad a otra de las causas y el retraso de visitar a su médico.
Pero con la falta de conciencia viene la vergüenza. Debido a que la mayoría de la información y la investigación sobre el cáncer de mama se centra en las mujeres, los hombres pueden sentir vergüenza si son diagnosticados con una enfermedad que es visto como femenina.
El estudio realizado por Eileen Thomas, por ejemplo, encontró que el 43% de los hombres dijeron que podrían cuestionar su masculinidad si fueron diagnosticadas con cáncer de mama.
Y no es sólo la idea de tener en sí el cáncer de mama que pueden disuadir a los hombres de ver a su médico; los procedimientos de diagnóstico y tratamiento también no ayudan.
El diagnóstico de cáncer de mama es muy similar para hombres y mujeres. Después de un examen clínico para determinar cualquier anormalidad en los nodos del tejido del seno o los ganglios, un hombre puede ser obligado a someterse a una mamografía si hay alguna sospecha de cáncer de mama.
«Creo que mucha gente se sorprende al escuchar que los hombres pueden hacerse mamografías,» Susan Brown, director de educación para la salud a Susan G. Komen for the Cure – una organización sin fines de lucro del cáncer de mama – dijo a The Huffington Post, señalando que los hombres están avergonzados por tener que someterse a un procedimiento que se utiliza generalmente en las mujeres.
«Hay toda la torpeza del procedimiento en sí. Y luego está la idea de que es difícil para muchos hombres de imaginar siquiera tener que hacer una mamografía. Es difícil.»
Para los hombres con alto riesgo de cáncer de mama, tales como aquellos con una mutación del gen BRCA heredada, algunas organizaciones recomiendan exámenes regulares.
La National Comprehensive Cancer Network, por ejemplo, recomendar que los hombres con alto riesgo de cáncer de mama deben hacer un examen clínico de los senos cada 6-12 meses a partir de la edad de 35 años, y deben considerar hacerse una mamografía a la edad de 40. Sin embargo, hay no hay recomendaciones de detección de rutina para el hombre común.
Según la Sociedad Americana del Cáncer: «Debido a que el cáncer de mama es tan poco común en los hombres, no es probable que sea ningún beneficio en el cribado de los hombres en la población general de cáncer de mama con mamografías y otros exámenes.»
La organización admite, sin embargo, que el cribado de rutina para el cáncer de mama en los hombres no se ha estudiado, por lo tanto, no está claro en cuanto a si sería útil para la detección precoz del cáncer de mama masculino o no.
Es importante señalar que aún no existen programas de detección de rutina para el cáncer de próstata, que afecta a 1 de cada 7 hombres en los EE.UU.. Las investigaciones anteriores en el cribado de rutina para el cáncer de próstata se ha encontrado que a pesar de que reduce las muertes por la enfermedad, que conduce a un sobrediagnóstico.
Teniendo en cuenta que la tasa de cáncer de mama masculino es significativamente menor, es poco probable que el cribado de rutina para la enfermedad será considerada en cualquier momento pronto.
Los hombres con cáncer de mama tienen las mismas opciones de tratamiento como las mujeres. La mayoría de los pacientes de cáncer de mama masculino tiene una mastectomía, que implica la eliminación de todo o parte del tejido de mama y, en algunos casos, la eliminación de los ganglios linfáticos afectados.
Pacientes con cáncer de mama masculino también pueden tener que recibir quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal, terapia dirigida o terapia hueso-dirigido.
Sin embargo, algunos profesionales de la salud han puesto en duda la eficacia de algunos de estos tratamientos en los hombres. Hasta la fecha, ha habido muy pocos estudios a fondo que analiza el tratamiento para el cáncer de mama masculino, lo que significa proveedores de atención médica están utilizando tratamientos que sólo han demostrado ser eficaces en mujeres con la enfermedad.
«No sabemos mucho acerca de cómo tratar a los hombres en particular,» la doctora Kathryn Ruddy, del Instituto de Cáncer Dana-Farber en Boston, MA, dijo a The Huffington Post. «Cada tratamiento que hacemos viene con la advertencia de que estamos extrapolando a partir de los datos de las mujeres.»
Debido a la rareza de cáncer de mama masculino, puede ser un reto para los científicos que reciben los fondos para la investigación sobre el tema poder reunir suficientes participantes para hacer los estudios integral.
Pero ha habido algunos avances en el campo. En 2007, el Dr. Nick Orr y sus colegas, del Centro de Investigación Breakthrough Toby Robins cáncer en el Reino Unido, lanzaron el pecho masculino en un curso de Estudio del Cáncer, con el objetivo de identificar la genética, estilo de vida y factores ambientales que aumentan el riesgo de cáncer de mama en los hombres.
El estudio, que ahora cuenta con más de 1.500 participantes, ya ha llevado al descubrimiento de un gen – llamado RAD51B – que causa el cáncer de mama en los hombres. Se espera que el estudio finalmente conducirá a tratamientos adaptados para los hombres con cáncer de mama.
año en que se descubrio el cancer de mama masculino, los hombres tienen lobulillos y conductos en la mama
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