Casi la mitad de los pacientes con cáncer de pulmón avanzado reciben más de la cantidad recomendada de tratamientos de radiación para reducir el dolor, según un nuevo estudio publicado en el Journal of the National Cancer Institute.
La radioterapia que es paliativa, o que no tiene la intención de curar, puede reducir el dolor de los tumores pulmonares y mejorar la calidad de vida. Pero los tratamientos innecesarios se suman a los costes y requieren viajes innecesarios al hospital – y pueden llevar a la toxicidad radiológica y dificultad para tragar.
Directrices elaboradas a partir de ensayos clínicos recomiendan no más de 15 tratamientos de radiación que pueden ser suficientes para el dolor en la etapa 4 del cáncer de pulmón. Las directrices recomiendan que los pacientes no reciban quimioterapia al mismo tiempo, para reducir el riesgo de toxicidad.
El nuevo análisis se centró en 47.000 pacientes que recibieron radiación paliativa para la etapa 4 del cáncer de pulmón en los EE.UU. entre 2004 y 2012 y encontraron que uno de cada cinco habían recibido quimioterapia al mismo tiempo. Casi un tercio de los pacientes recibieron más de 25 tratamientos de radiación – 10 por encima del máximo recomendado.
«Este estudio descubrió que hay una gran cantidad de tratamientos de cáncer de pulmón en etapa tardía con radiación paliativa que va más allá de lo que es recomendado por varias guías nacionales y múltiples ensayos clínicos», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Matthew Koshy, un oncólogo de radiación en la Universidad de Hospitales de Illinois y Ciencias del Sistema de Salud.
«Se necesita más educación para los oncólogos de radiación, para evitar el sobretratamiento – que no se ha demostrado, como resultado positivo, mejorar aún más los síntomas o la calidad de vida, y puede tener algunos efectos secundarios significativos», dijo Kosh
«Contar con un seguro privado fue la constante número uno para predecir que fueron sobretratados», dijo Koshy. Pacientes con seguro privado eran 40 por ciento más propensos que otros a recibir más de los 15 tratamientos recomendados. Los pacientes tratados en centros comunitarios de cáncer – clínicas sin vínculos con una institución académica – también eran más propensos a ser sobretratados.
Koshy dijo que los médicos podrían tender a sobretratar pacientes con seguro privado porque los servicios se facturan por tratamiento, y hay la creación de un incentivo financiero. Sin embargo, dijo, «también podría ser debido a que estos pacientes pueden ser percibidos a tener un mejor potencial para un resultado más positivo.»
