«El diamante es el mejor amigo de una chica», es una música que cantaba Marilyn Monroe, pero un nuevo estudio revela cómo las piedras preciosas pueden ser un compañero valioso para hombres y mujeres: ellos podrían ayudar a detectar el cáncer en etapa temprana.
Publicado en la revista Nature Communications, el estudio detalla cómo una versión sintética de diamantes a nanoescala – llamados nanodiamantes – puede destacar la presencia de cáncer su etapa temprana en la resonancia magnética (MRI).
Numerosos estudios han investigado el uso de nano-diamantes para el tratamiento dirigido del cáncer, por ejemplo en los tratamientos de cáncer de hígado o mama, resistentes a la quimioterapia y cuyo tratamiento mostraba buena eficacia.
Con una magnitud alrededor de 4-5 nanómetros de diámetro, los nanodiamantes son, en general, no tóxicos, no reactivos y pueden llevar a una amplia gama de compuestos de fármacos, por lo que es un candidato ideal para la entrega dirigida de fármacos.
Sin embargo, el coautor Prof. David Reilly, de la Facultad de Física de la Universidad de Sydney en Australia, y sus colegas se propusieron investigar si los nanodiamantes también podrían ser útiles para el diagnóstico de los cánceres en etapa temprana.
«Pensamos que podríamos construir sobre estas propiedades no tóxicas y que los diamantes tienen características magnéticas que les permitan actuar como faros en resonancias magnéticas», explica el profesor Reilly.
Para su estudio, el equipo sometió los nanodiamantes a un proceso denominado hiperpolarización, en el que los átomos dentro de un diamante se alinean para producir una señal que puede ser recogida por los escáneres de IRM.
El autor principal del estudio Ewa Rej, también de la Facultad de Física de la Universidad de Sydney, explica que uniendo diamantes hiperpolarizados a moléculas que se dirigen al cáncer, son capaces de seguir el movimiento de las moléculas en el cuerpo.
«Tener esos productos químicos que apunten a ciertos tipos de cáncer, y se unan a ciertos tipos de receptores, es algo que ha avanzado,» dijo el Prof. Reilly a ABC News. «Lo que hemos hecho ahora es desarrollar ese faro a la imagen las cosas en una resonancia magnética, con lo que nos permite realmente observar los cánceres que se iluminan, sin tener que abrir a alguien para constatar.»
Rej cree que los hallazgos demuestran una estrategia prometedora para el diagnóstico precoz del cáncer y el tratamiento:
«Este es un gran ejemplo de cómo la investigación de física cuántica aborda los problemas del mundo real, abriendo el camino para nosotros en imágenes y destino de los cánceres mucho antes de que se conviertan en peligro para la vida.»
Los investigadores señalan que, mientras los diamantes son joyas costosas, las versiones sintéticas son baratas y ampliamente disponibles en comparación.
«Eso es una gran noticia, porque no queremos construir algún tratamiento médico en torno a una tecnología que había que desenterrar de la tierra,» Prof. Reilly dijo a ABC News.
Los investigadores planean ahora probar la eficacia de los nanodiamantes hiperpolarizados para la detección del cáncer en modelos animales.
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