Los investigadores tienen desarrollado una nueva técnica que espera que los medicamentos contra el cáncer permanezcan en el cuerpo por más tiempo y apuntar a una gama de diferentes células de cáncer: el recubrimiento de las drogas en las membranas de las plaquetas, las células de la sangre que se unen entre sí para evitar el sangrado.
La técnica se detalla en un estudio publicado en Advanced Materials, en la que fue probado con éxito en ratones.
El autor correspondiente Zhen Gu, profesor asistente en el programa de ingeniería biomédica conjunta de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, afirma que hay dos principales ventajas de utilizar membranas de plaquetas a los fármacos contra la capa de cáncer.
«En primer lugar, la superficie de las células de cáncer tiene una afinidad por las plaquetas – se aferran el uno al otro», explica. «En segundo lugar, debido a que las plaquetas vienen del propio cuerpo del paciente, los portadores de fármacos no están identificados como objetos extraños, por lo que puede que dure más tiempo en el torrente sanguíneo.»
No sólo esta nueva técnica permite a los medicamentos apuntar a la diana del tumor principal de un cáncer, porque el recubrimiento de membrana de plaquetas aumenta las posibilidades de los medicamentos correspondientes a las células tumorales circulantes – células en el torrente sanguíneo que causan un cáncer – incluso se propaguen a otras partes del cuerpo.
En el estudio, los investigadores tomaron sangre de ratones y recogieron las plaquetas de las muestras. A partir de estas plaquetas, los investigadores extrajeron entonces las membranas y les añadieron una solución con un gel que contiene un medicamento contra el cáncer llamado doxorubicina (Dox).
Mediante la compresión de la solución, el equipo produjo a nanoescala esferas que constan de una membrana exterior cubierta de las plaquetas con un núcleo Dox-gel. Se recubren entonces las superficies de estas esferas con otro fármaco llamado TRAIL contra el cáncer que se sabe que es eficaz para atacar las membranas celulares de cáncer (la foto de portada simula esta técnica).
Los medicamentos contra el cáncer disfrazados circularon durante un máximo de 30 horas en el torrente sanguíneo.
Cuando las esferas de membrana recubiertas de plaquetas encuentran células cancerosas, las proteínas específicas en la membrana de las plaquetas (P-selectina) se unen a las proteínas en la superficie de la célula cancerosa (CD44). Esta unión, a continuación, bloquea a la esfera en su lugar.
El revestimiento de TRAIL en la superficie de la esfera a continuación, procede a atacar la membrana celular de la célula cancerosa. La esfera entra entonces en la célula de cáncer más grande, momento en el que el ambiente ácido comienza a romper el recubrimiento de membrana de plaquetas.
A medida que la membrana de las plaquetas se descompone dentro de la célula de cáncer, el Dox-gel dentro se libera y ataca el núcleo de la célula cancerosa.
Disfrazar los medicamentos contra el cáncer como las plaquetas activadas con las drogas circulando en el torrente sanguíneo de los ratones durante hasta 30 horas significa una mejora significativa frente a las 6 horas observadas por los medicamentos a nanoescala entregados sin el recubrimiento de membrana de las plaquetas.
Además de se durabilidad, los fármacos a nanoescala entregados con las membranas de las plaquetas fueron significativamente más eficaces en la orientación a grandes tumores y células tumorales circulantes que los fármacos a nanoescala entregados sin la membrana de las plaquetas.
Prof. Gu explica cómo el equipo espera llevar esta investigación, además:
«Nos gustaría hacer pruebas preclínicas adicionales sobre esta técnica. Y pensamos que podría ser utilizado para ofrecer otros fármacos, como los dirigidos a las enfermedades cardiovasculares, en la que la membrana de las plaquetas podría ayudar a orientar los sitios relevantes en el cuerpo.»
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