Los científicos han descubierto una clave molecular que las células tumorales utilizan para tener acceso a la médula ósea, donde se esconden de la quimioterapia o efectos de las terapias hormonales. Los resultados de estudios en ratones se publican en Science Translational Medicine.
Los investigadores no sólo lograron evitar que las células utilizasen esta táctica de escape, pero han tenido éxito en el lavado de las células hacia el torrente sanguíneo, donde pueden ser objeto de destrucción.
El cáncer de mama es el tipo más común de cáncer entre las mujeres en los Estados Unidos, aparte de algunos cánceres de piel.
Las cifras más recientes de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) indican que en el año 2012, un total de 224,150 mujeres y 2.125 hombres en los EE.UU. fueron diagnosticados con cáncer de mama. En el mismo año, 41.150 mujeres y 405 hombres murieron a causa de la enfermedad.
Los resultados del estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, proporcionan pistas sobre la manera de impedir que el cáncer de seno regrese después de que, aparentemente, haya sido derrotado una vez.
Recaída del cáncer de mama
El autor principal, Dr. Dorothy A. Sipkins, profesor asociado de la División de Hematologias Malignas y Terapia Celular en Duke, explica que el tratamiento del cáncer de mama temprano puede dejar al paciente sin ningún signo posterior de la enfermedad.
Sin embargo, hasta 15 años más tarde, el cáncer reaparece, con mayor frecuencia en el hueso.
Los receptores positivos de hormonas en cánceres de mama crecen mediante la explotación de estrógeno o progesterona. Ellos son el tipo más común de cáncer de mama, según la Sociedad Americana de Oncología Clínica.
Según los autores del estudio actual en ratones, en este tipo de cáncer de mama, las células viajan a través de los tejidos del cuerpo y la sangre, en busca de los vasos sanguíneos en la médula ósea que contienen la molécula de E-selectina.
Las células tienen una tecla. En su superficie, tienen moléculas que se unen a la E-selectina. Utilizan esta tecla para entrar en la médula ósea. Allí se quedan, inactivas.
Sin embargo, años más tarde, se reactivan, causando el cáncer metastásico. No hay cura para esto.
Las biopsias de médula ósea de pacientes con cáncer de mama indican que estas células, o micrometástasis, se mueven alrededor de las etapas más tempranas del cáncer, viajando fuera del tejido mamario y en la médula ósea.
Mantener células en circulación: vulnerable a los ataques
Los investigadores sugieren que si pueden encontrar una manera de inhibir la E-selectina, esto podría detener las células a entrar en el hueso y reapareciendo como el cáncer metastásico.
Cuando usado un inhibidor de E-selectina llamado GMI-1271 en ratones, este impedió a las células de cáncer de mama a entrar en la médula ósea. El inhibidor GMI-1271 está siendo investigado en ensayos clínicos en humanos.
El equipo también logró eliminar las células fuera de sus escondites en la médula ósea y de nuevo en circulación mediante el uso de Plerixafor – inmunoestimulante usado para movilizar las células madre hematopoyéticas en pacientes con cáncer en el torrente sanguíneo. Las células madre se extraen entonces de la sangre y se trasplantan de nuevo al paciente -.
Una vez de nuevo en circulación, deberían ser más vulnerables al ataque por el sistema inmune, tratamiento hormonal o quimioterapia.
Plerixafor se utiliza en la donación de médula ósea humana, ya que empuja a las células madre en el torrente sanguíneo, donde pueden ser cosechadas.
Según el Dr. Dorothy Sipkins: «Tenemos la esperanza de que mediante la comprensión de cómo estas células de cáncer de mama migran a través del cuerpo y quizás conociendo lo que es su ciclo de vida, podemos descubrir maneras de hacerlos más vulnerables y tratables».
Los investigadores esperan que sus hallazgos podrían eventualmente conducir a nuevos tratamientos para el cáncer de mama, si otras investigaciones los puedan confirmar.
El tratamiento que interviene a nivel molecular podría detener las células inactivas y evitar causar una recaída futuro.
