Un descubrimiento sobre el cerebro puede ofrecer una nueva esperanza para los fumadores que quieren dejar de fumar. Los científicos que escriben en la revista Nature Communications describen cómo se identifican los circuitos en el cerebro que ellos creen que son responsables de la ansiedad que a menudo acompaña a la abstinencia de nicotina.
El autor principal, Andrew Tapper, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Massachusetts Medical School (UMMS), dice:
«El aumento de la ansiedad es un síntoma prominente en la abstinencia de la nicotina, que contribuye a la recaída en los fumadores que intentan dejar de fumar.»
Él y sus colegas encontraron circuitos en el cerebro que parecen estar conectados específicamente para aumentar la ansiedad durante la abstinencia de nicotina.
El equipo también descubrió varias otras características interconectados en el cerebro que desencadenan la ansiedad durante la abstinencia de nicotina.
Ellos sugieren que sus hallazgos podrían abrir la puerta a nuevos tratamientos para aliviar o incluso evitar la ansiedad durante la abstinencia de nicotina.
El nuevo trabajo se basa en los logros alcanzados durante varios años – tanto en UMMS y del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, CA.
De ello se desprende, por ejemplo, un estudio publicado en 2013 en la revista Current Biology, donde el profesor Tapper y sus colegas habían demostrado que un conjunto específico de células en una región del cerebro conocida como núcleo interpeduncular causa síntomas físicos de abstinencia de la nicotina, como dolores de cabeza, náuseas e insomnio.
El equipo se sorprendió al encontrar que la zona del núcleo interpeduncular que se activa durante la ansiedad relacionada con la retirada es distinta de la subregión habían identificado previamente como vinculadas a conductas de abstinencia de nicotina.
Los investigadores también se sorprendieron al encontrar que las señales de otras dos regiones del cerebro se dan cita en el núcleo interpeduncular para activar las células del cerebro que causen ansiedad.
Una de las señales de proviene del área tegmental ventral – un grupo de células en el centro del cerebro – que normalmente se vincula con la recompensa o el placer. El estudio muestra que esta área activa las células cerebrales en el núcleo interpeduncular utilizando factor liberador de corticotropina (CRF) – un químico cerebral que se libera en respuesta al estrés.
La otra señal proviene de la habénula medial y activa a las células en el núcleo interpeduncular por la liberación de glutamato – el producto químico más utilizado por las células del cerebro para enviar señales a la otra. En este caso, la llegada de CRF en las células de núcleo interpeduncular parece aumentar el efecto del glutamato.
La reducción de la estimulación de células de núcleo interpeduncular alivia la ansiedad en ratones
En otros ensayos, los investigadores descubrieron que podían aliviar la ansiedad en ratones mediante la reducción de la estimulación de las células en el núcleo interpeduncular, y sugieren el mismo puede ser posible en los seres humanos.
Prof. Tapper dice tanto de las entradas – CRF desde el área tegmental ventral, y el glutamato de la habénula medial – parece ser importante y ofrecer dianas potenciales de tratamiento:
«Podríamos aliviar la ansiedad durante la abstinencia de nicotina por cualquiera corticotropina en la prevención de la liberación de la síntesis del factor en el área tegmental ventral, o silenciando las entradas habenula media en el núcleo interpeduncular.»
Los fármacos que bloquean los receptores de CRF en las células ya existen, dice el profesor Tapper. También señala que estos receptores ya han sido relacionados con la ansiedad y la depresión, por lo que sus hallazgos del estudio podrían tener implicaciones para los trastornos de ansiedad en general.
El equipo ahora planea investigar las interacciones entre la ansiedad, el estrés, la recompensa y la abstinencia de sustancias adictivas y explorar si los circuitos que han identificado relacionan la ansiedad inducida por estrés en general o sólo la inducida por la abstinencia de nicotina.
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