Investigadores de Harvard han descubierto que muchos cigarrillos electrónicos y líquidos con sabor pueden contener sustancias químicas asociadas con una enfermedad respiratoria peligrosa.
En 47 de los 51 tipos de cigarrillos saborizados electrónicos (e-cigarrillos) y e-jugo analizadas por los investigadores, al menos uno de los tres productos químicos potencialmente dañinos estuvieron presentes.
El nuevo estudio, publicado en Environmental Health Perspectives, se dirige a una brecha en la investigación del e-cigarrillo; aunque hay más de 7000 tipos de cigarrillos electrónicos con sabor y e-jugo disponibles para su compra, pocos estudios han examinado la exposición a productos químicos aromatizantes.
Productos químicos aromatizantes vinieron bajo escrutinio en la década de 2000, después de que surgieron informes de graves bronquiolitis obliterante – una condición respiratoria perjudiciale que, en casos graves, sólo se puede tratar mediante trasplante de pulmón – entre los trabajadores en una planta de procesamiento de microondas de palomitas de maíz.
Esta condición, ya que ha llegado a ser conocida como «pulmón de palomitas de maíz», y su desarrollo se ha asociado con la inhalación de mezclas químicas aromatizantes con mantequilla. El más destacado de ellos fue diacetilo.
«Sin embargo, diacetilo y otros productos químicos aromatizantes relacionados se utilizan en muchos otros sabores más allá de las palomitas de maíz con sabor a mantequilla, incluyendo sabores de frutas, sabores de alcohol y e-cigarrillos con sabor a caramelor», explica el autor principal Joseph Allen, profesor asistente de ciencias evaluación de la exposición.
Los aromatizantes utilizados en las palomitas de maíz se cotizan en la generalmente reconocida como seguros (GRAS), sin embargo, esta declaración de seguridad sólo se aplicaba a la ingestión en lugar de la exposición a las sustancias químicas a través de la inhalación, un proceso sobre el que se sabía muy poco.
El diacetilo y otros dos compuestos aromatizantes – acetoína y 2,3-pentanodiona – se encuentran en una serie de otros aromas, además de la mantequilla, incluyendo a muchos que se pueden encontrar en cartuchos de sabor para los e-cigarrillos.
Productos químicos potencialmente dañinos que se encuentran en el 92% de los sabores
Prof. Allen y su equipo plantearon la hipótesis de que estos compuestos se encuentran en los cigarrillos electrónicos con sabor, por lo que se dispuso a probar 51 tipos de cigarrillos electrónicos y líquidos con sabor vendidos por las marcas líderes en cada uno de los tres productos químicos.
Las pruebas se realizaron colocando el e-cigarrillo dentro de una cámara sellada donde un dispositivo podría extraer el aire a través de ella durante 8 segundos a la vez, seguido de un período de descanso de 15-30 segundos. Luego, los investigadores analizaron la corriente de aire en la cámara de los tres productos químicos.
El diacetil se encontró en 47 de los 51 sabores probados. Acetoína se detectó en 46 de los sabores, y 2,3-pentanodiona se encontró en 23 de los sabores. En total, 92% de los sabores ensayados contenía al menos uno de los tres productos químicos.
Sorprendentemente, los investigadores encontraron que los cigarrillos electrónicos con sabor a «tabaco» y «mentol» contienen diacetil, a pesar del hecho de que estos sabores no están en la lista de sabores que probablemente contienen la sustancia química destacada por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
Los investigadores concluyen que, debido a las asociaciones entre el diacetilo y enfermedades respiratorias graves, se recomienda tomar medidas urgentes para evaluar mejor la exposición a las sustancias químicas a través del uso del e-cigarrillo.
«Además de contener diversos niveles de la nicotina sustancia adictiva, también contienen otros productos químicos que causan cáncer, como el formaldehído, y como nuestro estudio muestra, estos productos químicos aromatizantes pueden causar daño a los pulmones», concluye el coautor del estudio Prof. David Christiani.
Son los aromas más atractivos para los niños y adolescentes?
Una preocupación adicional para los autores es cómo algunos de estos aromas pueden ser particularmente atractivos para los niños y adolescentes, ya que estos tienen nombres como Magdalena, algodón de azúcar, frutas y Alien Blood.
Medical Press informó previamente en un estudio que sugeria que los productos de tabaco con sabor pueden ser responsables de atraer a algunos jóvenes a empezar a fumar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 1,78 millones de niños habían utilizado los cigarrillos electrónicos a partir de 2012, con 160.000 de estos niños que informaron tener cigarrillos de tabaco no utilizados.
Los últimos años han visto los cigarrillos electrónicos alcanzan mayores cotas de popularidad que nunca. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), $3 millones se gastaron en los cigarrillos electrónicos en los EE.UU., y se espera que las ventas aumenten en 17 veces en los próximos 15 años.
A pesar de su popularidad, los cigarrillos electrónicos no están regulados en los EE.UU., a pesar de la propuesta de la FDA para incluir los cigarrillos electrónicos dentro de su regulación de otros productos que contienen tabaco y la nicotina.
Hasta que se aprobó esta propuesta, sigue habiendo una necesidad de los investigadores para investigar los cigarrillos electrónicos, para garantizar que esta valiosa herramienta para dejar de fumar pueda ser lo más seguro posible.
