La microbiota intestinal desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la salud general de nuestro cuerpo. Una nueva investigación muestra lo que sucede si no alimentamos nuestros microbios intestinales con la fibra que necesitan para sobrevivir.
Nuestra microbiota intestinal contiene al menos 1.000 especies diferentes de bacterias conocidas, sumando 3 millones de genes.
Compartimos un tercio de nuestras bacterias intestinales con otras personas, es decir, en este un tercio todos tenemos los mismos tipos de bacterias, mientras que la composición en nuestros otros dos tercios es única para cada uno de nosotros, y cada uno tiene una composición de la microbiota única y específica.
La microbiota intestinal es importante para nuestra salud porque contribuye a un sistema inmunológico saludable actuando como una barrera contra otros microorganismos dañinos.
También ayuda con la digestión de alimentos que el estómago y el intestino delgado no han sido capaces de digerir, así como la producción de algunas vitaminas.
Siempre nos han dicho por los profesionales de la salud y nutricionistas que la fibra es importante para una dieta saludable.
Pero la nueva investigación examina exactamente qué sucede si nuestros microbios intestinales no reciben la cantidad apropiada de fibra.
El estudio fue llevado a cabo por un equipo internacional de investigadores liderados por Eric Martens, Ph.D., profesor asociado de microbiología en la Universidad de Michigan Medical School, y Mahesh Desai, Ph.D., del Instituto de Salud de Luxemburgo.
Los investigadores criaron ratones especialmente para el estudio. Los ratones nacieron y se criaron sin ninguna bacteria intestinal propia. A continuación, recibieron un trasplante de 14 bacterias que normalmente viven en el intestino humano.
Conociendo la firma genética de cada bacteria, los científicos fueron capaces de rastrear la evolución de cada una de ellas a través del tiempo. Utilizaron una instalación de laboratorio libre de gérmenes y técnicas genéticas que les permitió ver qué bacterias estaban presentes y activas bajo diferentes condiciones dietéticas.
Los investigadores infectaron a los ratones con una cepa de bacterias que es el equivalente de E. coli en humanos. Luego examinaron el impacto de las dietas con cantidades variables de fibra, así como una dieta sin fibra en absoluto.
Los investigadores probaron una dieta que era un 15% de fibra, hecha de granos y plantas mínimamente procesados. También probaron una dieta que era rica en fibra prebiótica – una forma purificada de fibra soluble que es similar a la que contienen algunos alimentos procesados y suplementos dietéticos.
Según reveló el estudio, publicado en la revista Cell, la infección inducida no se propagó completamente en los ratones que recibieron la dieta con 15%. Su capa de moco intestinal permaneció gruesa, protegiéndolos contra la infección.
Pero cuando los científicos reemplazaron la dieta con una que carecía de fibra por completo, los microbios intestinales comenzaron a comer el moco intestinal. Incluso unos días de privación de fibra llevó a las bacterias a comenzar a invadir la pared del colon.
Los microbios del intestino dependen de la fibra para su alimento, y cuando no lo consiguen, comienzan a consumir en su intestino. Esto hace que el intestino sea más propenso a las infecciones.
La dieta rica en complemento como fibra prebiótica tuvo los mismos resultados que la dieta que carecía de fibra por completo. La capa de moco intestinal comenzó a erosionarse como resultado de la acción de los microbios.
«La lección que estamos aprendiendo de estudiar la interacción con la fibra es muy importante: los microbios intestinales y el sistema de barrera intestinal, si no los alimentas, te pueden comer», explicó Eric Martens, Ph.D..
Los investigadores también fueron capaces de ver qué enzimas de digestión de la fibra de las bacterias estaban produciendo. Encontraron 1.600 enzimas diferentes que digieren los carbohidratos – una complejidad similar a la que se encuentra en el intestino humano -.
La falta de fibra también desencadenó una mayor producción de tales enzimas que degradan el moco intestinal.
Los científicos fueron capaces de ver las imágenes de las células calciformes en la pared del colon que producen el moco. Podían ver claramente cómo la capa de moco se hizo progresivamente más delgada, ya que los ratones recibían menos fibra.
En un intestino normal, el moco se está produciendo y degradando a un ritmo constante. Pero en una dieta de fibra privada, el moco se degrada a un ritmo mucho mayor de lo que se produjo en su momento.
Examinando el tejido intestinal de los ratones infectados, los investigadores fueron capaces de ver la inflamación a través de una amplia zona de adelgazamiento, e incluso de tejido irregular.
Los ratones infectados que recibieron una dieta rica en fibra también mostraron inflamación, pero a través de un área mucho más pequeña.
En el futuro, Martens y Desai esperan estudiar el efecto de diferentes combinaciones prebióticas durante un período de tiempo más largo, así como el impacto de una dieta intermitente de fibra natural.
Los investigadores también desearían encontrar los biomarcadores que señalan el estado de la capa de moco en las tripas humanas, como el número de bacterias que degradan el moco.
Martens y Desai también desean estudiar el impacto de una dieta baja en fibra en enfermedades crónicas como la enfermedad inflamatoria intestinal.
«Mientras que este trabajo fue en ratones, el mensaje para llevar a casa para los seres humanos amplifica todo lo que médicos y nutricionistas nos han estado diciendo durante décadas: Coma una gran cantidad de fibra de diversas fuentes naturales.
Su dieta influye directamente en su microbiota, y desde allí puede influir en el estado de la capa de moco de su intestino y la tendencia hacia la enfermedad. Pero es una cuestión abierta de si podemos curar nuestra falta cultural de fibra con algo más purificado y fácil de ingerir que un montón de brócoli», concluyó Eric Martens, Ph.D..
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