¿Por qué comemos en exceso y consumimos más calorías de las que necesitamos? ¿Es la comida nuestra forma de recompensar a nosotros mismos, y el estrés puede hacernos querer comer más? Estas son sólo algunas de las preguntas que un estudio alimentario europeo contesta.
Su objetivo, con la financiación de la UE de 6 millones de euros de apoyo, es investigar la biología del cerebro en el contexto de la conducta alimentaria, la adicción y el estrés. El foco también estará en el análisis socio-psicológico de los determinantes de la adicción a los alimentos y el abuso de sustancias, así como los factores de riesgo como el estrés que conducen a conductas adictivas.
También hay relaciones que deben ser abordados, tales como los vínculos con la investigación actual en trastornos alimentarios, y la investigación sobre la obesidad, el estrés y la adicción. Los experimentos incluyen una combinación de estudios controlados de laboratorio, la caracterización de los grupos de pacientes, y el examen de los escenarios de la vida real sobre la base de muestras de la comunidad epidemiológicos. Esto, afirman los socios del proyecto, contribuirá a un mayor desarrollo de las políticas.
Profesora Suzanne Dickson se especializa en la fisiología y la neuroendocrinología en el Instituto de Neurociencia y Fisiología, que forma parte de la Academia Sahlgrenska. Explica la importancia del proyecto: «Decidimos trabajar en esto porque cada vez más evidencia relacionada exceso excesiva a las vías del cerebro implicadas en la recompensa, incluyendo las vías conocidas por ser blanco de las drogas adictivas. Comer en exceso puede ser influenciado por rasgos genéticos de predisposición, enfermedades psiquiátricas, y las señales desde el medio ambiente que desencadenan la expectativa de una recompensa de comida. Otros factores incluyen las presiones socio-económicas y un estilo de vida estresante, como el estrés en el lugar de trabajo o en el hogar.
» Las investigaciones hasta el momento incluyen el estudio de un área del cerebro llamada área tegmental ventral (VTA). Su papel es compleja y está ampliamente implicado en la droga y los circuitos de recompensa natural del cerebro. Es un área importante en el estudio de la cognición, la motivación, la drogadicción, las emociones intensas relacionadas con el amor, y varios trastornos psiquiátricos.
Los científicos que trabajan en el proyecto NEUROFAST tienen un especial interés en el estudio de la VTA y su relación con los comportamientos de búsqueda de alimentos. Refiriéndose a los logros de NEUROFAST hasta la fecha, el profesor Dickson concluye: «Nos hemos enterado recientemente del campo de la bariátrica – la pérdida de peso – cirugía que es posible cambiar el comportamiento de recompensa hacia la comida.
Se trata de mecanismos desconocidos que probablemente vinculados con el sistema de recompensa del alimento del cerebro. Nos estamos centrando específicamente en una hormona llamada grelina cuya secreción se altera después de la cirugía bariátrica. Esperamos a revelar nueva información que sea de relevancia clínica y terapéutica para futuras estrategias antidroga de este tipo de enfermedad.
También ha habido otros descubrimientos. «Hasta el momento, en el laboratorio, hemos aprendido mucho sobre los mecanismos cerebrales básicos que controlan la recompensa alimentaria y el papel desempeñado por las hormonas intestinales en la regulación de los mismos. Por lo tanto, sabemos mucho más acerca de los mecanismos, es decir, sobre los sistemas cerebrales y circuitos que sustentan el exceso de comer, y en especial para alimentos densos en calorías.
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