La mayoría de las vacunas contienen un patógeno infeccioso o una parte de él, pero las vacunas de ARNm entregan las instrucciones genéticas para que nuestras células produzcan proteínas virales o bacterianas. Nuestro sistema inmunológico responde a estos y desarrolla inmunidad.
El ARN mensajero (ARNm) es una molécula monocatenaria presente de forma natural en todas nuestras células. Lleva las instrucciones para producir proteínas a partir de nuestros genes, ubicados en el núcleo celular, al citoplasma, el cuerpo principal de nuestras células.
Las enzimas en el citoplasma luego traducen la información almacenada en el ARNm y producen proteínas.
Una vacuna de ARNm entrega las instrucciones para producir una proteína bacteriana o viral a nuestras células. Nuestro sistema inmunológico luego responde a estas proteínas y desarrolla las herramientas para reaccionar a futuras infecciones con el patógeno.
La tecnología de la vacuna de ARNm no es nueva, pero hasta hace poco no había vacunas de ARNm que tuvieran aprobación para su uso en humanos.
¿En qué se diferencian las vacunas de ARNm?
Algunas vacunas usan un virus o una bacteria completos para enseñar a nuestros cuerpos cómo desarrollar inmunidad al patógeno. Estos patógenos se inactivan o atenúan, lo que significa que se debilitan. Otras vacunas utilizan partes de virus o bacterias.
La tecnología de vacunas recombinantes emplea levaduras o células bacterianas para producir muchas copias de una proteína viral o bacteriana en particular o, a veces, una pequeña parte de la proteína.
Las vacunas de ARNm pasan por alto este paso. Se sintetizan químicamente sin necesidad de células ni patógenos, lo que simplifica el proceso de producción. Las vacunas de ARNm transportan la información que permite que nuestras propias células produzcan las proteínas del patógeno o los fragmentos de proteínas.
Es importante destacar que las vacunas de ARNm solo contienen la información para producir una pequeña parte de un patógeno. A partir de esta información, nuestras células no pueden producir el patógeno completo.
Ambas vacunas de ARNm COVID-19 que han desarrollado Pfizer / BioNTech y Moderna no pueden causar COVID-19. No contienen la información completa para que nuestras células produzcan el virus SARS-CoV-2 y, por lo tanto, no pueden causar una infección.
Si bien el concepto de vacunas de ARNm puede parecer simple, la tecnología es bastante sofisticada.
Abordar la estabilidad y la seguridad
El ARN es una molécula notoriamente frágil. La entrega exitosa de ARNm a las células dentro de nuestro cuerpo y garantizar que las enzimas dentro de nuestras células no lo degraden son desafíos clave en el desarrollo de vacunas.
Las modificaciones químicas durante el proceso de fabricación pueden mejorar significativamente la estabilidad de las vacunas de ARNm.
Encapsular el ARNm en nanopartículas de lípidos es una forma de garantizar que una vacuna pueda ingresar con éxito a las células y entregar el ARNm al citoplasma.
El ARNm no permanece en nuestras células por mucho tiempo. Una vez que ha pasado sus instrucciones a la maquinaria de producción de proteínas en nuestras células, unas enzimas llamadas ribonucleasas (RNasas) degradan el ARNm.
No es posible que el ARNm se mueva hacia el núcleo de una célula, ya que carece de las señales que le permitirían ingresar a este compartimento. Esto significa que el ARN no puede integrarse en el ADN de la célula vacunada.
No hay riesgo de cambios genéticos a largo plazo con las vacunas de ARNm.
Las vacunas de ARNm COVID-19 de Pfizer y Moderna se han sometido a pruebas de seguridad en ensayos clínicos en humanos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) otorgó la Autorización de uso de emergencia (EUA) para la vacuna de ARNm de Pfizer después de revisar los datos de seguridad de más de 37,000 participantes del ensayo.
“Los efectos secundarios más comúnmente reportados, que generalmente duraron varios días, fueron dolor en el lugar de la inyección, cansancio, dolor de cabeza, dolor muscular, escalofríos, dolor en las articulaciones y fiebre”, escribió la FDA en su declaración. “Es de destacar que más personas experimentaron estos efectos secundarios después de la segunda dosis que después de la primera dosis, por lo que es importante que los proveedores y receptores de la vacuna esperen que puede haber algunos efectos secundarios después de cualquiera de las dosis, pero más aún después de la segunda.»
Autor: Yella Hewings-Martin
