Lo más probable es que usted sienta el cambio en su cintura después del período de acción de gracias; el estadounidense promedio consume una media de 4.500 calorías y 229 gramos de grasa durante un día de fiesta típica y tertulia. Pero esta indulgencia no solo va a pasar factura en la cintura, ya que también podría causar estragos en el cerebro, según un nuevo estudio.
Publicado en la revista Brain, Behavior and Immunity, el estudio sugiere que una dieta alta en grasas destruye las sinapsis – las conexiones que ayudan a la comunicación entre las neuronas o células cerebrales – en el hipocampo del cerebro, lo que puede afectar el aprendizaje y la memoria.
Pero no todo son malas noticias; la investigación también sugiere que el cambio a una dieta baja en grasa durante 2 meses puede contrarrestar los efectos que dañan el cerebro de una dieta alta en grasas.
Las dietas altas en grasa son un principal contribuyente a la obesidad, que se ha convertido en un importante problema de salud pública en los EE.UU.. Más de un tercio de los adultos en los EE.UU. son obesos, lo que significa que están en mayor riesgo de enfermedades del corazón, derrames cerebrales, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
Aparte de la ganancia de peso, sin embargo, existe una creciente evidencia de que una dieta alta en grasa puede dañar el cerebro. El Dr. Alexis M. Stranahan – del Departamento de Neurociencia y Medicina Regenerativa en el Colegio Médico de Georgia en Georgia Universidad Regents – y sus colegas, decidieron investigar esta asociación aún más.
Efectos cerebrales de las dietas altas/bajas en grasa en comparación sobre ratones
Para llegar a sus conclusiones, el equipo asignó, al azar, a ratones macho a uno de dos grupos de dieta: un grupo fue alimentado con una dieta en la que alrededor de 10% de las calorías provenía de grasas saturadas, mientras que el otro grupo fue alimentado con pienso que contenía 60% de grasa.
Según los investigadores, las dietas que alimentaron a los ratones representan una dieta saludable en comparación con una dieta de comida rápida en los seres humanos. Cada dieta contenía cantidades de macronutrientes y proteínas similares.
El peso, la ingesta de alimentos, los niveles de insulina y glucosa en la sangre, de los ratones, fueron evaluados a las 4, 8 y 12 semanas después del inicio de la dieta.
Además, los investigadores analizaron el hipocampo de los ratones – la región del cerebro asociada con el aprendizaje y la memoria. En concreto, se midieron los niveles de marcadores sinápticos en el hipocampo – proteínas que representan el número de sinapsis en el cerebro y – niveles de citoquinas, que son marcadores de la inflamación.
El exceso de grasa desencadena la respuesta auto-inmune que destruye las sinapsis
A las 4 y 8 semanas, el equipo encontró los niveles de marcadores sinápticos eran los mismos para ambos grupos de ratones, aunque los ratones con una dieta alta en grasas habían ganado peso.
A las 12 semanas, sin embargo, los ratones alimentados con una dieta alta en grasas no sólo se habían convertido en obesos, pero también tenían niveles reducidos de marcadores sinápticos y el aumento de los niveles de citoquinas, lo que indica que las sinapsis estaban siendo destruidos en el hipocampo.
Los investigadores explican que cuando hay demasiada grasa en el cuerpo, esto conduce a la inflamación crónica, lo que provoca una respuesta auto-inmune de microglia – células gliales que forman la defensa inmune primaria en el sistema nervioso central.
La microglia suele ayudar a liberar el cerebro de agentes nocivos, que ayudan a proteger y fortalecer las neuronas, pero parece que el exceso de grasa en el cuerpo afecta este proceso.
«Normalmente en el cerebro, la microglia se está moviendo constantemente. Ellas siempre se están moviendo alrededor de sus pequeños procesos. Lo que ocurre en la obesidad es que dejan de moverse», explica el Dr. Stranahan. «No se basan en todos sus procesos, sino que, básicamente, sólo se sientan allí y comienzan a comer las sinapsis. Cuando ocurre la microglia comienza la alimentación de las sinapsis, entonces los ratones no aprenden la manera más eficas».
El cambio a la dieta baja en grasa revirtió la pérdida de la función sináptica
Luego, el equipo cambió la mitad de los ratones con la dieta alta en grasas a la dieta baja en grasas para ver cómo esto afectaba su cerebro.
Ellos encontraron que el peso de estos ratones volvió a la normalidad en unos 2 meses, a pesar de que tenía una «almohadilla de grasa» más grande – una capa de grasa que simplifica el futuro aumento de peso – que los ratones alimentados con una dieta baja en grasa que no aumenta de peso .
Lo que es más, mientras que los ratones que se mantuvieron en la dieta alta en grasas continuaron ganando peso, experimentando más inflamación y perdida de más sinapsis. La pérdida de la función sináptica fue restaurada entre los que cambiaron a la dieta baja en grasa. Esto sugiere que intercambiar a una dieta baja en grasa puede compensar el daño neurológico causado por una dieta alta en grasas.
Al comentar sobre los resultados generales, el Dr. Stranahan dice:
«La microglía afectando la sinapsis está contribuyendo a la pérdida, y el deterioro cognitivo en la obesidad. Por un lado, es muy atemorizante, pero también es reversible, lo que significa que si usted vuelve a una dieta baja en grasas que no limpie incluso completamente fuera del adiposidad, se puede revertir por completo estos procesos celulares en el cerebro y mantener la cognición.»
El Dr. Stranahan señala que los hallazgos sugieren que los medicamentos actualmente utilizados para tratar la enfermedad de Crohn, y la artritis reumatoide, – que actúan bloqueando ciertas citoquinas inflamatorias, algunas de los cuales estuvieron presentes en los cerebros de los ratones alimentados con una dieta alta en grasas – pueden mostrar promesa para enfermedades neurológicas que implican la pérdida sináptica, aunque se necesitan más investigaciones.
Mientras tanto, si usted se ha excedido en el consumo de grasas estos últimos días, puede pensar en comer un poco más sano – el cerebro puede agradecer.
Datos básicos sobre la obesidad:
- Alrededor de 17% de los niños y adolescentes de entre 2 a 19 en los EE.UU. son obesos;
- Un adulto se define como obeso si tienen un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más;
- El coste médico de la obesidad en los EE.UU. asciende a alrededor de U$$ 147 mil millones al año.
