Las adolescentes que consumen frutas habitualmente pueden obtener beneficios de protección contra el cáncer de mama, pero el consumo de alcohol en un futuro podría agravar ese mismo grado de riesgo, dicen los resultados de dos estudios vinculados, publicados en el British Medical Journal.
Las frutas y verduras son fuentes importantes de fibra, vitaminas y otras sustancias biológicamente activas, que se cree que ofrecen protección contra el cáncer de mama.
Sin embargo, la evidencia concluyente es deficiente, y la mayoría de los estudios anteriores se han centrado en el consumo de fruta y verdura, a partir de los años de la mediana edad. Para entonces, el tejido mamario puede no ser tan vulnerable a las influencias cancerígenas.
Los investigadores, dirigidos por Maryam S. Farvid del Departamento de Nutrición de la Universidad de Harvard T. H. Chan Escuela de Salud Pública en Boston, MA, querían investigar cómo el consumo de frutas y verduras en la adolescencia podría afectar el riesgo de cáncer de mama más tarde en la vida.
Se utilizaron datos de un estudio que siguió a 90.000 enfermeras de más de 20 años.
Las enfermeras habían informado de sus hábitos nutricionales en la edad adulta temprana, y la mitad de ellas también habían informado de su dieta habitual en la adolescencia.
El alto consumo de frutas y verduras se considera como 3 porciones al día, en comparación con un bajo consumo de 0,5 porción.
En 2013, 3.235 mujeres habían recibido un diagnóstico de cáncer de mama invasivo, y 1.347 de ellas habían completado un cuestionario sobre su dieta, mientras tenían entre 13-18 años de edad.
Aquellas que informaron de un alto consumo de frutas y verduras durante la adolescencia, tenían en torno a un riesgo 25% menor de diagnóstico de cáncer de mama en la edad adulta.
Las manzanas, plátanos, uvas y naranjas consumidas durante la adolescencia, y la col rizada durante la edad adulta temprana, parecen ser particularmente beneficiosas.
Los autores señalan que las frutas y verduras que son ricas en α-caroteno podrían ofrecer la mayor protección.
El jugo de fruta, por el contrario, no parece hacer una gran diferencia.
Las indicaciones para la prevención del cáncer ya incluyen obtener una buena cantidad de frutas y verduras, pero los resultados actuales indican que el consumo durante la adolescencia puede ser especialmente importante.
En un editorial relacionado, el profesor Timoteo Kay y el profesor Gillian Reeves, ambos de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, dicen que se necesitan más pruebas para confirmar los hallazgos.
Se nota, sin embargo, que las frutas y verduras «tienen efectos beneficiosos conocidos sobre la salud, y deben continuar los esfuerzos para aumentar la ingesta de frutas y hortalizas, en todas las edades.»
Señalan que durante la edad media de entre 11-18 años en el Reino Unido, los adolescentes consumen sólo tres porciones de frutas y verduras al día, con sólo 1 de cada 10 alcanzando la meta diaria recomendada de cinco porciones.
En un estudio relacionado, los investigadores dirigidos por Marie – K. Dam, de la Universidad del Sur de Dinamarca, en Copenhague, Dinamarca – analizaron los datos de 22.000 mujeres post-menopáusicas para ver cómo el modificar el consumo de alcohol podría afectar el riesgo de cáncer de mama y las enfermedades del corazón .
El consumo de alcohol parece incrementar el riesgo de cáncer de mama, mientras que las tasas de enfermedad coronaria parecen ser menores para los bebedores moderados, en comparación con los abstemios.
Los resultados mostraron que las mujeres que aumentaron su ingesta de alcohol por más de dos bebidas al día, por más de 5 años, tenían en torno a un riesgo de 30% mayor de cáncer de mama, pero un 20% de menor riesgo de enfermedad coronaria, en comparación con aquellas que no cambiaron su consumo de alcohol.
En contraste, la reducción de la ingesta de alcohol durante el período de 5 años no parece alterar el riesgo del cáncer de mama o enfermedad coronaria, cualquiera de ellos, de manera significativa.
Los autores dicen que los resultados apoyan la hipótesis de que hay una doble correlación entre el alcohol con un mayor riesgo de cáncer de mama y un menor riesgo de enfermedad cardíaca coronaria.
En su editorial, los Profs. Key y Reeves dicen con precaución que «el verdadero efecto del alcohol sobre el riesgo de cardiopatía isquémica sigue siendo incierto.»
«Puede haber algún beneficio con una baja ingesta de alcohol a moderada, pero esto podría ser compensado por un aumento del riesgo de cáncer de mama y otras morbilidades. Por otra parte, el riesgo de cardiopatía isquémica puede reducirse sustancialmente por otros cambios de estilo de vida, así como por fármacos tales como estatinas, que han demostrado ser eficaces en la prevención primaria», explican los Prof. Timothy J. Key y el Prof. K. Gillian Reeves.
Las limitaciones incluyen el hecho de que ambos de los estudios son observacionales. Los autores señalan que hay otros factores a tener en cuenta antes de sacar conclusiones firmes acerca de la causa y el efecto.
Datos básicos sobre el cáncer de mama:
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