Justo cuando uno piensa que es seguro volver al dentista, sale otro diente. Esta es la triste realidad para muchos estadounidenses, con sólo el 34% de las personas entre los 40-64 años de edad que posee la totalidad de sus propios dientes. Pero un nuevo estudio nos puede llevar un paso más cerca de la regeneración de dientes humanos, al arrojar luz sobre cómo a los tiburones vuelven a crecer sus dientes blancos.
Los tiburones pueden tener hasta 3.000 dientes en su vida. La mayoría de los tiburones tienen cinco filas de dientes en cualquier momento dentro de su boca. La fila del frente es la más grande y hace la mayor parte del trabajo. Los dientes están dispuestos en filas, y cuando un diente de tiburón se daña o se pierde, es reemplazado por otro. A diferencia de los dientes humanos, los dientes de tiburón están incrustados en las encías en lugar de la mandíbula.
Los investigadores saben, desde hace tiempo, que los tiburones tienen la capacidad de regenerar continuamente sus dientes; pierden al menos 30.000 dientes durante toda la vida, pero cada uno perdido puede volver a crecer de forma individual durante un período de 10 días o meses.
Los mecanismos genéticos que subyacen a este proceso, sin embargo, no han sido claros.
Ahora, el líder del estudio, Dr. Gareth Fraser, del Departamento de Ciencia Animal y de Plantas de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido, y sus colegas, han identificado una red de genes que son los responsables del desarrollo de los dientes y la regeneración de dientes de toda la vida en los tiburones.
Debido a que los seres humanos poseen los mismos genes, el equipo dice que el descubrimiento podría ayudar a desarrollar nuevos tratamientos para la pérdida del diente humano.
Ellos publican sus hallazgos en la revista Developmental Biology.
Para llegar a estas conclusiones, el Dr. Fraser evaluó la expresión génica en la formación temprana de dientes de tiburón mediante el análisis de embriones de pintarroja.
El equipo identificó patrones de expresión de varios genes que llevaron a la formación de la lámina dental – un conjunto de células epiteliales – en los pintarrojas. Se encontró que la lámina dental que impulsa el desarrollo de los dientes y la regeneración de dientes, es continua en los tiburones.
Curiosamente, los seres humanos también poseen los mismos genes que impulsan la formación de la lámina dental; las células son responsables por el crecimiento de los dientes de leche y adultos. Una vez que los dientes permanentes de una persona están completamente formados, sin embargo, se pierde esta lámina dental en los humanos.
En los EE.UU., la caries dental y la caries dental no tratada son las causas principales de la pérdida de dientes, o edentulismo, en adultos.
De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en el período 2011-2012, alrededor de 52% de los adultos estadounidenses de 20-64 años de edad había perdido al menos a uno de sus dientes permanentes debido a la enfermedad dental.
Estos resultados, sin embargo, indican que puede ser posible desencadenar la regeneración de dientes en los seres humanos algún día.
«Lo que esto significa es que tenemos los mismos genes para hacer que los dientes, también puedan seguir un programa de regeneración», dijo el Dr. Fraser.
«El punto es que en algún nivel no es tan inverosímil que podamos utilizar y reutilizar lo que la naturaleza ha proporcionado», agregó.
«En algún momento durante la adolescencia, perdemos las células, o estas se descomponen. Existe la posibilidad de que pueda volver a vigorizar con terapias dentales en el futuro.»
El Dr. Fraser y sus colegas, dicen que sus hallazgos indican que los tiburones se han aferrado a sus genes productores de dientes desde el comienzo de su historia evolutiva hace unos 450 millones de años, y que los genes son probablemente responsables por el desarrollo de todos los dientes de vertebrados, de los tiburones para los mamíferos incluidos los seres humanos.
En los tiburones, estos genes productores de dientes es probable que hayan evolucionado con el tiempo para desencadenar un proceso de regeneración, de forma que, cuando se pierde un diente – desencadena una forma de mantener sus habilidades de caza. En los seres humanos, sin embargo, dicen que la capacidad de utilizar estos genes productores de dientes se ha desvanecido con el tiempo.
Al comentar sobre los hallazgos, el Dr. Fraser dice:
«Sabemos que los tiburones son depredadores temibles y una de las principales razones por las que son tan exitos en la caza de presa es debido a sus filas de que apuntan hacia atrás, dientes afilados que se regeneran rápidamente a lo largo de su vida, y por lo tanto sean sustituidos antes mismo de la aparición de la caries.
La película Mandíbulas nos enseña que no siempre es seguro entrar en el agua, pero este estudio muestra que, tal vez, lo necesitemos, con el fin de desarrollar terapias que puedan ayudar a los seres humanos con la pérdida de dientes».
Medical Press ha informado recientemente sobre un estudio que indica que mascar chicle sin azúcar puede ayudar a evitar las consultas a los dentistas y el consecuente desembolso económico, tanto particular como del gobierno.
Datos básicos sobre la caries dental:
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