Si la idea de una araña en la misma habitación te hace poner piel de gallina, y salir corriendo es la única manera de evitar la confrontación con estas bestias de ocho patas, es probable que seas parte del 30% de los estadounidenses que tienen aracnofobia. Pero de acuerdo con un nuevo estudio, este miedo a las arañas podría erradicarse en tan sólo 2 minutos, con una sola dosis de un beta-bloqueante de uso común – y la exposición a los mismos bichos espeluznantes.
Los investigadores encontraron que el propranolol – un beta-bloqueador que se usa para tratar la presión arterial alta, dolor de pecho y otras enfermedades del corazón, y que se ha encontrado previamente que tiene efectos amnésicos – ha reducido significativamente el comportamiento temeroso en los participantes con aracnofobia, después de una breve exposición a una tarántula.
Los Drs. Marieke Soeter y Merel Kindt, del Departamento de Psicología Clínica en la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos, dicen que sus hallazgos – publicados en la revista Biological Psychiatry – sugieren una nueva estrategia de tratamiento para las personas con aracnofobia y otros trastornos de ansiedad.
El nuevo enfoque de tratamiento se basa en una teoría conocida como «reconsolidación de memoria» descubierto por el neurocientífico Dr. Joseph LeDoux y su equipo hace unos 15 años.
La reconsolidación es la idea de que los recuerdos pueden ser modificados tras la activación, con el fin de alterar su impacto psicológico – una estrategia que ha sido aclamada por su potencial para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT) modificando recuerdos del miedo que induce.
De acuerdo a los Dres. Soeter y Kindt, la modificación de los recuerdos temerosos sólo se ha demostrado de manera creíble en estudios en animales y en personas sanas. Ahora, el equipo ha demostrado la viabilidad de la reconsolidación de la memoria en las personas con un miedo a la vida real de las arañas.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores reclutaron a 45 sujetos con aracnofobia que fueron expuestos a una tarántula durante 2 minutos – que indujeron a su miedo en el mundo real de las arañas.
Después de la exposición a la araña, los participantes fueron asignados al azar para recibir una dosis de 40 mg de propranolol sola o un placebo.
En comparación con los sujetos que recibieron el placebo, los que recibieron propranolol demostraron una reducción significativa en el comportamiento de evitación y un aumento en el comportamiento de enfoque hacia las arañas. Este efecto se mantuvo durante 1 año después del estudio.
Basándose en estos hallazgos, el equipo sugiere que la activación de la memoria en combinación con propranolol podría ofrecer una estrategia de tratamiento más eficaz para las fobias.
«Aquí nos muestran por primera vez que una droga amnésica administrada junto con la reactivación de la memoria frente a la conducta de evitación, ha transformado el comportamiento en las personas con un miedo de las arañas en la vida real. El nuevo tratamiento se asemeja más a una cirugía que a una terapia», dice el Dr. Kindt, añadiendo:
«En la actualidad los pacientes con trastornos de ansiedad y trastorno de estrés postraumático, reciben varias sesiones de tratamiento cognitivo-conductual, o la ingesta diaria de drogas con una gradual (y, a menudo temporal) disminución de los síntomas.
La intervención revolucionaria propuesta implica una sola intervención breve, que conduce a una pérdida repentina, sustancial y duradera del miedo.»
Si bien los investigadores admiten que se necesitan más estudios para probar su estrategia en una serie más grande y entre las personas con fobias más severas, creen que sus resultados actuales muestran promesa para «una nueva ola de tratamientos que se dirigen farmacológicamente a la plasticidad sináptica, aprendizaje y la memoria subyacente.»
Aunque las arañas pueden provocar el miedo para muchos de nosotros, estudios hablan que podría ofrecer alguna utilidad para la salud humana. Por ejemplo, investigadores de Australia identificaron compuestos en el veneno de tarántula que podría ayudar a tratar el dolor crónico.
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