La mitad de la población estadounidense consume bebidas azucaradas al día, a pesar de pruebas convincentes que conducen a exceso de peso y un mayor riesgo de enfermedades, según un estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology.
Las bebidas que contienen azúcares añadidos en forma de alta fructosa de jarabe de maíz o azúcar de mesa (sacarosa), son el centro de un nuevo estudio exhaustivo, que también se ve en la forma única en la que la fructosa puede contribuir a estas condiciones.
El estudio afirma que hay una «necesidad urgente de estrategias de salud pública que reduzcan el consumo de estas bebidas.»
Ya está bien documentado que el consumo de una o más bebidas azucaradas al día puede causar aumento de peso y la obesidad. Esto es en parte debido a las calorías líquidas que no se están llenando, lo que significa que las personas ingieren los alimentos de costumbre al mismo tiempo que consumen las bebidas azucaradas.
Los edulcorantes como el jarabe de maíz, alto en fructosa, producidos a partir de almidón de maíz, son ampliamente utilizados en los EE.UU. como una alternativa más barata a la sacarosa en alimentos y bebidas. Mientras que el consumo de bebidas endulzadas con azúcar ha disminuido ligeramente en los últimos 10 años, siguen siendo la principal fuente de ingesta de azúcares añadidos en la dieta estadounidense.
Para 1 de cada 4 estadounidenses, los refrescos proporcionan menos de 200 calorías al día; 5% de la población consume más de 500 calorías al día de esta manera – el equivalente a cuatro latas de refresco.
Riesgo comprobado de la enfermedad
Los investigadores, dirigidos por el doctor Frank Hu, PhD, profesor de nutrición y epidemiología en Harvard TH Escuela de Chan de Salud Pública de Boston, MA, revisó los datos de estudios epidemiológicos recientes y la meta-análisis de estos estudios.
Ellos encontraron que el consumo de una o dos porciones al día: (12 onzas = 354,96 ml)
- aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en un 26%
- aumenta el riesgo de ataque cardíaco o enfermedad cardíaca fatal en un 35%
- aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular en un 16%.
También exploraron cómo se metaboliza la fructosa en el cuerpo y su relación con el aumento de peso y el desarrollo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares.
A diferencia de la glucosa, que se absorbe directamente en el torrente sanguíneo a través del tracto gastrointestinal para proporcionar el combustible, la fructosa se metaboliza en el hígado.
Allí, se puede convertir en compuestos grasos llamados triglicéridos, que pueden conducir a la enfermedad de hígado graso y la resistencia a la insulina – un factor de riesgo clave para desarrollar diabetes y enfermedades cardiovasculares.
La fructosa también puede causar un aumento de ácido úrico en la sangre, dando lugar a gota, una artritis inflamatoria dolorosa.
Los investigadores señalan que, dado que la fructosa y la glucosa normalmente viajan juntos en las bebidas endulzadas con azúcar y los alimentos, es importante reducir la cantidad total de azúcares añadidos, sobre todo en forma de bebidas endulzadas con azúcar.
Dr. Hu y su equipo concluyen que:
«A pesar de que es poco probable que podamos resolver la epidemia de obesidad en su totalidad y la reducción del consumo de bebidas endulzadas con azúcar o azúcar añadido, limitando el consumo es un simple cambio que tendrá un impacto mensurable en el control del peso y la prevención de las enfermedades cardio-metabólicas.»
Como sustitutos, sugieren agua, café o té. Instan precaución con respecto a las bebidas endulzadas artificialmente, ya que los efectos a largo plazo de estos aún no se conocen.
También abogan por intervenciones de políticas públicas más agresivas para ayudar a reducir el consumo de bebidas endulzadas con azúcar, señalando que la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los EE.UU. Comité Asesor Guías Alimentarias 2015 recomiendan que los azúcares añadidos comprenden más del 10% de las calorías totales consumidas.
Dr. Hu espera que los cambios en el etiquetado nutricional, que se esperan para definir claramente la cantidad de azúcar añadido en un producto y el porcentaje de valor diario por azúcares añadidos, ayudarán a educar a los consumidores y en última instancia a reducir la ingesta diaria de estos y otros productos envasados con azucar.
Datos básicos sobre calorías en las bebidas
- Una cola 12 oz contiene 136 calorías
- Un endulzado en el té helado de limón 12 oz contiene 135 calorías
- Un agua carbonatada 12 oz sin azúcar contiene 0 calorías.
